A TOMRA és a Gualapack egyesíti erőit egy úttörő, teljes körű újrahasznosítási kísérletben
A teljes körű válogatási és újrahasznosítási infrastruktúrával összefüggésben a Gualapack első egyanyagos, polipropilénből készült kupakos tasakja újrahasznosíthatónak bizonyult. A 2020 folyamán több helyszínen elvégzett kiterjedt vizsgálatok eredményei azt mutatják, hogy az innováció révén lehetséges a fenntarthatóság.
A TOMRA és a Gualapack, a CEFLEX (a körforgásos gazdaság a rugalmas csomagolásokért európai platform) két tagja, az iparág vezetői egyesítették erőiket, hogy megvizsgálják, miként lehet a Gualapack egyik innovatív termékét – amely egyanyagos laminátumokat és többrétegű, félmerev komponenseket kombinál – automatikusan és hatékonyan újrahasznosítani a merev PP (polipropilén) hulladékáramban.
A Gualapack világelső az előre gyártott, kupakos tasakok terén, és a rugalmas csomagolóanyagok ágazatának globális szereplője, amely laminátumokat, kupakokat és tasakokat gyárt bébiételek, rágcsálnivalók, gyógyszeripari termékek és számos más alkalmazási terület számára. A vállalat teljes mértékben elkötelezett a fenntarthatóság mellett, amely az elmúlt években a növekedés és az innováció legnagyobb hajtóereje volt.
Michelle Marrone, a Gualapack fenntarthatósági menedzsere így emlékszik vissza: „2018-ban találkoztam először Jürgennel és a TOMRA-val. Azokban az időkben a Gualapacknál azzal a kihívással voltunk elfoglalva, hogy olyan egyanyagos kupakos tasakot tervezzünk, amely ellenáll a forró töltésnek, a pasztőrözésnek, és 12 hónapig a polcon állva is megőrzi légzáró tulajdonságait. Ugyanakkor azt is tudtam, hogy az egyanyagos kialakítás önmagában nem elég! Ugyanilyen fontos volt a körforgásosság igazolása annak bemutatásával, hogy a tasakunkat pontosan lehet PP-ként azonosítani, válogatni, feldolgozni és extrudálni egy ipari gyártósoron.”
A körforgásos hulladékgazdálkodás terén 50 éves tapasztalattal rendelkező, szenvedélyes és megbízható innovációs vezetőként a TOMRA technológiavezérelt megoldásokat kínál, valamint bizonyított szakértelme, bevált folyamatai és piaci ismeretei segítségével nyújt hozzájárulást, ami a fejlett gyűjtő- és válogatórendszerek révén lehetővé teszi a körforgásos gazdaság megoldásait.
„Az új tasakok kifejlesztése után, és annak megállapítása érdekében, hogy ezek szétválogathatók-e optikai válogatókkal, jelentős mennyiséget adtunk belőlük egy kombinált, elkülönített forrással és vegyes hulladékárammal rendelkező válogató üzembe az automatizált válogatáshoz” – magyarázta Jürgen Priesters (SVP Business Development TOMRA Circular Economy). „Az eredmény az összes tasak esetében nagyon jó felismerési és pontos elkülönítési arány volt. Egy ezt követő mosási és újrahasznosítási kísérlet megmutatta, hogy a Gualapack egyanyagos tasakjai könnyen újrahasznosíthatók standard termékekké.”
Első lépésként különböző százalékban Gualapack tasakokat adtak a merev PP-hulladékhoz, amelyet ezután a TOMRA AUTOSORT® szenzoros válogatógépén dolgoztak fel. Ez megerősítette, hogy a tasakok jól azonosíthatók PP-anyagként, hiszen több mint 80%-uk került át a merev PP hulladékáramba. Ezután egy 5% tasakot tartalmazó PP-hulladék bálát és egy tasak nélküli bálát hasonlítottak össze egy egymás utáni kísérletben, amely a szabványos újrahasznosítási folyamat valamennyi lépését tartalmazta. Először pelyhekké aprították, majd 85 °C-on vízzel és nátrium-hidroxiddal forrón átmosták, ezt követően az anyag minőségének további javítása érdekében egy második AUTOSORT® FLAKE gépen keresztül utóválogatták, végül pedig a két bálát egy ipari méretű extruderen extrudálták, és újra PP-pelletté pelletálták.
Az eredmények meglepően jók lettek, a tasakokból származó tinta és ragasztó nem befolyásolta az extrudálást, és magas hőstabilitást biztosított, szag vagy kipárolgási problémák nélkül. A pelletált anyagokat ezenfelül harmadik fél laboratóriumai is megvizsgálták, és a fröccsöntésre alkalmas PP-kopolimerekhez hasonlónak nyilvánították.
Ez a legfontosabb tanulság azt mutatja, hogy a Gualapack egyanyagos tasakok jól tolerálhatók egy német DKR merev PP hulladékáramában, valamint hogy a TOMRA válogatórendszerek valós körülmények között is alkalmasak az egyanyagos laminátumok pontos azonosítására és válogatására, még félmerev, többrétegű szerkezetek jelenlétében is. Ezenkívül ez egy sikeres példa a CEFLEX D4ACE (körforgásos szemléletű tervezés) irányelvek szerinti újrahasznosítható csomagolás tervezésére.