톰라소팅 리사이클링 사업부는 국제 전자제품 재활용 회의 (IERC 2019)에서 전기전자 폐기물(WEEE)로부터 물질 회수에 대한 전문 지식을 공유하기 위한 프레젠테이션을 진행하였다. 브롬계 난연제(BFRs)가 함유된 플라스틱의 재사용을 금지하는 규제에 따라, 톰라는 근적외선 및 엑스레이 기술을 결합하여 혼합 플라스틱 폐기물에서 어떻게 BFRs를 함유한 플라스틱을 최대 98%까지 제거할 수 있는지 설명하였다.
톰라소팅 이베리아의 대표이자 리사이클링 사업부 금속 전문가 그룹 소속인 Judit Jansana는 다음과 같이 전하였다. “이제 더이상은 플라스틱 폐기물을 중국으로 실어 보내고 가볍게 잊어버릴 수 없게 되었습니다, 사전 선별 과정으로 BFR이 제거된 폴리머에 대한 재활용 업자들의 수요가 증가하고 있기 때문입니다. 2019년 IERC는 톰라의 오토소트와 엑스트렉트 장비의 결합으로 어떻게 이 정도로 높은 효율성을 달성할 수 있는지 집중 조명하기에 완벽한 장소였습니다.”
참석률 높은 IERC에서 중요한 이슈에 대해 논의하는 톰라
2019년 IERC는 1월 16일부터 18일까지 잘츠부르크 의회 컨벤션 센터에서 개최되었으며, 재활용 기술 제조업체와 사용자, 정부 및 NGO 관계자, 정책에 영향을 미치는 학자 및 언론인 등을 포함해 450명 이상의 전문가가 참석하였다. 전 EU 환경 감독관인 Janez Potočnik박사의 기조연설 후, 일련의 프레젠테이션과 워크숍에서 WEEE, 순환 경제 및 재활용 산업이 직면한 과제를 고려한 최신의 견해를 다양하게 논의하였다.
한 가지 중요한 주제는, 중국으로의 폐기물 반입을 거의 완전히 중단한 중국의 폐기물 금수 조치 (Chinese National Sword Initiative) 에 관한 것이었다. IERC 운영 위원회 위원장인 Jean Cox Kearns는 2018년 1월에 중국으로 수출되는 플라스틱이 전년 대비 99% 감소하였으며, 폐기물 수입 금지에 대한 이와 유사한 규제가 곧 다른 아시아 국가들에서 시행될 것이라 예상하였다.
이러한 규제는 폐기물이 발생하는 국가에서 자체적으로 재활용률을 개선할 필요성을 크게 증가시키지만, 이는 선별 기술에 대한 보다 폭 넓은 이해와 채택을 필요로 할 것이다. 이를 염두에 두고, 톰라소팅의 Judit Jansana는 ‘난연성 WEEE 플라스틱의 건식 선별 기술은 얼마나 효율적일까요?’라는 질문에 대한 프레젠테이션을 진행하였다.
이 질문은 브롬계 난연제의 재활용을 법에서 금지하기 때문에 중요하다. 이는 곧 전기전자 플라스틱을 재활용하기 위해서는 사전에 BFRs이 반드시 선별 제거되어야 함을 의미한다. 또한 모든 신제품의 생산에 적용되는 유해 물질 제한 (RoHS) 지침은 재활용 폴리머에 BFR이 완전히 제거될 것을 요구한다.
톰라 솔루션과의 결합
톰라의 프레젠테이션에서는 전기 및 전자 기기는 3%에서 60%의 플라스틱을 함유하고 있으며, 그 플라스틱 중 약 30%가 난연제라고 언급하였다. 톰라는 위의 언급된 두 종류의 선별 장비의 매우 효과적인 조합으로 폐기물에서 이러한 물질을 제거하여, 유해 물질 제한 지침의 규정인 1000ppm 미만의 브롬 함유량을 달성할 수 있다고 전하고 있다.
톰라의 오토소트 장비는 먼저 근적외선(NIR) 기술을 사용하여 주로 IT 및 가전 제품에서 발생하는 혼합 플라스틱을 개별 폴리머, 예를 들면 PC/ABS (polycarbonates/Acrylonitrile Butadiene Styrene) 또는 HIPS (high impact polystyrene) 로 선별한다.
이렇게 선별된 단일 재질은 다시 엑스레이 기술을 사용하는 톰라의 엑스트렉트 장비를 통해 BFR 함유 플라스틱이 제거된다. 난연 플라스틱은 엑스레이 투과시 일반 플라스틱보다 더 많은 에너지를 흡수하는 더 높은 원자 밀도를 지니고 있기 때문에 구분이 가능한 것이다. 이 기술은 투입 물질의 색상에 전혀 영향이 없으며, 즉 검은색 플라스틱도 선별이 가능하다.
이러한 두 단계 공정의 인상적인 결과는 BFR을 함유한 플라스틱을 혼합 투입 폐기물로부터 최대 98%까지 제거함과 동시에 일반 플라스틱의 손실은 최소화한다는 것이다.
단지 브롬을 줄이기 위한 대안 방안으로는, 혼합 물질을 바로 톰라 엑스트렉트 장비에 투입하여 BFR 1000ppm 미만의 혼합 플라스틱을 생산하는 것이다. 개별 폴리머로의 선별은 필요에 따라 추후에도 가능하다.
Judit Jansana는 “IERC에 참석하여 특히 저의 프리젠테이션 이후에 이어진 더 낮은 수준의 브롬 햠유량을 제한할 것으로 예상되는 미래의 규제에 대한 활발한 토론에 매우 만족하였습니다. 이를 준수하기 위해서는 더 많은 기술적 발전이 필요하다는 공감대가 모두에게 잘 인지되었습니다. 톰라는 이러한 문제를 해결하기 위해 고객과 함께 지속적으로 협력해 갈 것입니다.” 라고 언급하였다.