Die Erzsortierungstechnologie von TOMRA Mining schöpft den Wert von kontaminiertem Material in der Mt Cattlin Lithiummine aus
Das Bergwerk Mt Cattlin der Galaxy Resources Ltd (Teil der Unternehmensgruppe Allkem) befindet sich in der Region Great Southern in Westaustralien. Der Tagebau produziert hochwertiges Spodumenkonzentrat für den weltweiten Lithiummarkt. Die Nachfrage nach diesem Rohstoff nimmt aufgrund der Rolle von Lithium- und Lithium-Ionen-Batterien in mobilen Geräten und Elektrofahrzeugen (EV) stark zu, da die Hersteller um die Führung im EV-Rennsport kämpfen. Da das Angebot nicht mithalten kann, dürften die Lithiumpreise in den kommenden Jahren hoch bleiben.
Das Problem der Basaltkontamination
Mt Cattlin verwendet ein zweistufiges Brechsystem mit anschließender Schwertrübeaufbereitung (Dense Medium Separation, DMS) als Hauptprozess für die Spodumenkonzentration. Der Betrieb steht vor der für Lithiumminen typischen Herausforderung, mit Basaltverschmutzung umgehen zu müssen: Aufgrund seiner hohen Dichte – ähnlich der von Spodumen – wird dieses eisenreiche, karge Material auch vom DMS konzentriert, wodurch das Endprodukt verunreinigt wird.
Keith Muller, General Manager bei Mt Cattlin, erklärt: "Für uns ist es wichtig, so sauber wie möglich anzubauen, aber es wird immer Verunreinigungen geben, hauptsächlich in Verbindung mit Kontakt oder wenn Basalt in den Pegmatit eindringt. In diesen Fällen ist immer noch Lithium im Bergbau vorhanden, aber es ist stark mit Basalt kontaminiert. Wir trennen das von unseren sauberen Erzquellen und lagern es zur späteren Verarbeitung ein."
Er hat von Anfang an gut funktioniert und läuft nach sechs Monaten immer noch so gut wie bei der ersten Abnahmeprüfung. Wir haben die Grenzen des Industriestandards in Bezug auf Partikelgröße und Vorschubgeschwindigkeit verschoben und die Grenze der Maschine noch nicht erreicht.
Die Lösung: PRO Secondary Laser-Sortiermaschine von TOMRA
Galaxy Resources bevorratet dieses Material seit 2016 und sucht nach einer effektiven Lösung, um es vor der Verarbeitung zu behandeln, um ein brauchbares Verwertungsniveau zu erreichen. Im Jahr 2019 wurden am Anfang der Anlage optische Sortieranlagen installiert, um dieses minderwertige Erz aufzubereiten.. Als das Unternehmen nicht die gewünschten Ergebnisse erzielen konnte, entschied es sich, andere mögliche Lösungen mit TOMRA Mining zu erforschen.Die erfolgreiche Testarbeit im TOMRA Testzentrum ergab, dass die TOMRA PRO Secondary Laser-Sortiermaschine eine effektive Lösung sein würde. TOMRAs Team war so überzeugt von seiner Leistung, dass es sich auf die sehr strengen Leistungsgarantien von Galaxy Resources einigte.
Die Sortiereinheit ist seit dem 29. September 2021 in Betrieb und sortiert das kontaminierte geringwertige Erz. Keith Muller erklärt den Prozess: "Das Erz wird in zwei Größenbereiche unterteilt: 14 mm bis 25 mm und 25 mm bis 75 mm und dann der Sortiereinheit zugeführt. Das Produkt der Sortiereinheit wird dann in den Brechkreislauf zurückgeführt, auf eine Partikelgröße von -14 mm zerkleinert und in die Nassanlage und das DMS geleitet." Seit dem ersten Betriebstag hat es die Erwartungen erfüllt und übertroffen: „Unser Ziel ist es, einen Basaltanteil von 4 % im Produkt zu haben, wenn es aus dem TOMRA-Sortierer kommt; dieser Wert wurde konstant unterschritten", sagt Scott Green, Process Enhancement Coordinator."Der Vorgang war kontinuierlich, und es gab keine Leistungseinbußen", fügt Keith Muller hinzu. "Es hat von Anfang an gut funktioniert und läuft nach sechs Monaten immer noch so gut wie bei der ersten Abnahmeprüfung. Wir haben die Grenzen des Industriestandards in Bezug auf Partikelgröße und Vorschubgeschwindigkeit verschoben und die Grenzen der Maschine noch nicht erreicht."
Matthew Bateman, Principal Metallurgist bei Galaxy Resources, stimmt dem zu: "Wir haben 1,2 Millionen Tonnen zu behandeln, und wir werden den größten Teil davon in 9 bis 12 Monaten verarbeitet haben. Mit der TOMRA Sortiereinheit verwenden wir weitaus mehr kontaminiertes Erz als wir es zuvor verarbeitet hätten." Auf Grundlage des Erfolgs der TOMRA PRO Secondary Laser-Sortiermaschine hat Galaxy Resources eine zweite Einheit zur Erweiterung der sekundären Erzsortierung erworben.
Nahtlose Installation, einfache Bedienung, einfache Wartung, maximale Betriebszeit
Die Installation wurde trotz der Komplikationen aufgrund der Covid-19-Pandemie nahtlos abgeschlossen, dank TOMRAs sorgfältiger Planung und der effektiven virtuellen Unterstützung durch ihr Teams während des gesamten Prozesses. "In Bezug auf die Inbetriebnahme war ich sehr überrascht, wie schnell und einfach es ging, insbesondere angesichts der Reiseeinschränkungen. Als wir die TOMRA-Einheit in Betrieb nahmen, hatten wir immer noch Grenzschließungen, also wurde alles aus der Ferne erledigt, und das lief reibungslos und ohne Probleme", sagt Keith Muller.Scott Green fügt hinzu: „Es kann nicht oft genug gesagt werden, wie wertvoll es war, das TOMRA-Team zur Verfügung zu haben, wann immer wir sie brauchten, insbesondere wenn Sie eine Maschine aus der Ferne in Betrieb nahmen, mit der wir noch nie zuvor zu tun hatten.“
Die Schulungen, die TOMRA für die Mt Cattlin Bediener und Wartungsteams angeboten hat, erleichterten die reibungslose Inbetriebnahme ebenfalls. "Die Erläuterung der wichtigsten Punkte durch TOMRA, die sie sich ansehen mussten und vor dem Start der Maschine im Auge behalten sollten, gaben den Bedienern die Gewissheit, dass sie die Maschine kannten, schon bevor sie sie überhaupt einschalteten. Das hatten wir noch nie von einem Lieferanten", erklärt Scott Green.Darüber hinaus ist die TOMRA PRO Secondary Laser-Sortiermaschine besonders benutzerfreundlich: "Die Bediener schätzen die Einfachheit der HMI des Bedienfelds und die leichte Bedienbarkeit. Wenn Sie sie einmal zum Laufen gebracht haben, läuft und läuft und läuft sie, bis Sie ihr sagen, dass sie aufhören soll."
Die Wartung ist ein weiterer Pluspunkt der Sortiereinheit: "Wir betreiben die Sortiereinheit 24/7. Wenn wir mit kleinen Abfallfraktionen arbeiten, bekommen wir viel Glimmer, daher muss sie alle 1–4 Stunden gereinigt werden, je nachdem, wie schlammig sie ist. Bei den 75-mm-Abfallfraktionen können wir 6–7 Stunden arbeiten, ohne die Maschine für die Reinigung anzuhalten. Und die dauert nur etwa 20 Minuten, sodass die Maschine sehr schnell wieder einsatzbereit ist. Bei der routinemäßigen Wartung nutzen wir die Gelegenheit, die die planmäßige wöchentliche Abschaltung für die Wartung der Infrastruktur bietet, um sie gründlich zu reinigen und zu überprüfen. Mehr ist gar nicht nötig."
