TOMRA e Gualapack uniscono le forze per un esperimento di riciclaggio rivoluzionario su vasta scala
In un contesto di infrastrutture di selezione e riciclo su vasta scala, la prima busta con beccuccio in polipropilene monomateriale di Gualapack si è dimostrata riciclabile. I risultati di test approfonditi, condotti in diversi siti nel corso del 2020, dimostrano che la sostenibilità è possibile attraverso l'innovazione.
I leader del settore TOMRA e Gualapack, entrambi membri di CEFLEX (la piattaforma europea per l'economia circolare degli imballaggi flessibili), hanno unito le forze per testare come uno dei prodotti innovativi di Gualapack, che combina laminati monomateriale e componenti multistrato semirigidi, possa essere gestito in modo automatico ed efficace per il riciclo nel flusso di PP (polipropilene) rigido.
Gualapack è leader mondiale nelle buste preformate con beccuccio e un attore globale nel settore degli imballaggi flessibili, produce laminati, tappi e buste per alimenti per l'infanzia, snack, prodotti farmaceutici e un'ampia gamma di altre applicazioni. L'azienda è pienamente impegnata nella sostenibilità, che negli ultimi anni è stata il suo principale motore di crescita e innovazione.
Michelle Marrone, Sustainability Manager di Gualapack, ricorda: "Era il 2018 quando ho incontrato per la prima volta Jürgen e TOMRA. In Gualapack eravamo impegnati ad affrontare la sfida di progettare una busta monomateriale con beccuccio che doveva resistere al riempimento a caldo, alla pastorizzazione e mantenere le sue proprietà barriera per 12 mesi sullo scaffale. Ma allo stesso tempo sapevo che non bastava progettare un monomateriale. Era altrettanto importante dimostrare la nostra circolarità dando prova che la nostra busta poteva essere correttamente identificata come PP, selezionata, lavorata ed estrusa su una linea industriale."
In qualità di leader dell'innovazione appassionato e affidabile con 50 anni di esperienza nella gestione circolare dei rifiuti, TOMRA fornisce soluzioni guidate dalla tecnologia e contribuisce con competenze comprovate, processi consolidati e conoscenza del mercato, che consentono soluzioni di economia circolare attraverso sistemi avanzati di raccolta e selezione.
"Dopo lo sviluppo delle nuove buste e per determinare se queste potessero essere smistate con i selezionatori ottici, ne abbiamo aggiunto una quantità significativa a un impianto combinato di selezione della fonte separata e dei flussi di rifiuti misti per lo smistamento automatico", ha spiegato Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Economia circolare. Il risultato è stato un ottimo rilevamento e un tasso di separazione preciso di tutte le buste. Una successiva prova di lavaggio e riciclo ha dimostrato che le buste monomateriale Gualapack possono essere facilmente riciclate in prodotti standard".
Come primo passo, diverse percentuali di buste Gualapack sono state aggiunte ai rifiuti in PP rigido, che sono stati poi trattati attraverso AUTOSORT® di TOMRA, una selezionatrice basata su sensori che ha confermato che le buste sono perfettamente identificate come materiale in PP, con oltre l'80% reindirizzato al flusso di PP rigido. In seguito, sono state confrontate una balla di rifiuti in PP con il 5% di buste aggiuntive e una balla priva di buste, in un test back-to-back che le ha portate ad affrontare tutte le fasi di un processo di riciclo standard. Prima triturate in strisce e lavate a caldo con acqua e idrossido di sodio a 85 °C (185 °F), poi post-selezionate attraverso una seconda macchina AUTOSORT® FLAKE per migliorare ulteriormente la qualità del materiale, le due balle sono state poi estruse su un estrusore su scala industriale e pellettizzate di nuovo in PP.
I risultati sono stati sorprendentemente buoni: l'inchiostro e gli adesivi delle buste non hanno avuto alcun impatto sull'estrusione e hanno offerto un'elevata stabilità termica senza problemi di odore o volatilità. Inoltre, i materiali pellettizzati sono stati caratterizzati da laboratori terzi e dichiarati comparabili ai gradi di copolimero PP adatti allo stampaggio a iniezione.
Questo dato fondamentale dimostra che le buste monomateriale Gualapack sono ben tollerate all'interno di un flusso tedesco di PP rigido DKR e che i sistemi di selezione TOMRA, in scenari reali, sono infrastrutture adatte a identificare e selezionare correttamente i laminati monomateriale, anche in presenza di strutture multistrato semirigide. Inoltre, questo è un esempio riuscito di progettazione di imballaggi riciclabili secondo le linee guida CEFLEX D4ACE (design for a circular economy, progettazione per un'economia circolare).