A TOMRA e a Gualapack unem forças para um teste de reciclagem revolucionário em larga escala
Em um contexto de infraestrutura de triagem e reciclagem em larga escala, a primeira bolsa de polipropileno monomaterial com bico Gualapack foi comprovadamente reciclável. Os resultados de extensos testes, realizados em várias unidades durante o ano de 2020, demonstram que a sustentabilidade é possível com a inovação.
As líderes do setor TOMRA e Gualapack, ambas membros da CEFLEX (a plataforma europeia para a economia circular da embalagens flexíveis), uniram forças para testar como um dos produtos inovadores da Gualapack, que combina laminados monomateriais e componentes multicamadas semirrígidos, poderia ser gerenciado de forma automática e eficaz para reciclagem no fluxo de PP (polipropileno) rígido.
A Gualapack é líder mundial em bolsas com bico pré-fabricadas e um participante global da indústria de embalagens flexíveis, que fabrica laminados, tampas e bolsas para alimentos para bebês, lanches, produtos farmacêuticos e uma ampla variedade de outras aplicações. A empresa está totalmente comprometida com a sustentabilidade, que nos últimos anos tem sido seu maior impulsionador de crescimento e inovação.
Michelle Marrone, gerente de sustentabilidade da Gualapack, lembra: "Foi em 2018 que conheci Jürgen e a TOMRA. Na Gualapack, estávamos ocupados enfrentando o desafio de projetar uma bolsa com bico de monomaterial, que fosse capaz de resistir ao envase a quente, à pasteurização e a manter suas propriedades de barreira por 12 meses na prateleira. Mas, ao mesmo tempo, eu sabia que ser monomaterial, por padrão, não era suficiente! Foi igualmente importante provar nossa circularidade demonstrando que nossa bolsa poderia ser corretamente identificada como PP, classificada, processada e extrudida em uma linha industrial."
Como líder em inovação apaixonada pelo que faz e na qual se pode confiar, e seus 50 anos de experiência em gestão de resíduos circulares, a TOMRA fornece soluções orientadas por tecnologias e contribui com experiência comprovada, processos estabelecidos e conhecimento de mercado, que permitem soluções de economia circular por meio de sistemas avançados de coleta e de triagem.
"Depois do desenvolvimento das novas bolsas, e para determinar se elas poderiam ser classificadas com classificadores ópticos, adicionamos uma quantidade significativa delas a uma fonte separada combinada e a uma instalação de triagem de resíduos mistos para triagem automatizada", explicou Jürgen Priesters, vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios de TOMRA Circular Economy. "O resultado foi uma detecção muito boa e uma taxa de separação precisa de todas as bolsas. Um teste posterior de lavagem e de reciclagem mostrou que as bolsas monomaterial da Gualapack poderiam ser facilmente recicladas, transformando-se em produtos padrão."
Como primeira etapa, diferentes porcentagens de bolsas Gualapack foram adicionadas aos resíduos de polipropileno rígido, que foram então processados pela AUTOSORT® da TOMRA, uma máquina de triagem baseada em sensores, que confirmou que as bolsas são bem identificadas como material de polipropileno, com mais de 80% redirecionadas para o fluxo de polipropileno rígido. Em seguida, um fardo de resíduos de polipropileno com 5% de bolsas adicionais e um fardo sem bolsas foram comparados, em um teste back-to-back que os levou por todas as etapas de um processo de reciclagem padrão. Primeiro triturados em flocos e lavados a quente com água e hidróxido de sódio a 85 °C (185 °F) e, em seguida, separados por uma segunda máquina AUTOSORT® FLAKE para melhorar ainda mais a qualidade do material, os dois fardos foram, em seguida, extrudados em uma extrusora de escala industrial e peletizados de volta para polipropileno.
Os resultados foram surpreendentemente bons, sendo que a tinta e os adesivos das bolsas não afetaram a extrusão e apresentaram alta estabilidade térmica, sem nenhum odor nem problemas voláteis. Além disso, os materiais peletizados foram caracterizados por laboratórios de terceiros e declarados comparáveis aos graus de copolímero de polipropileno adequados para moldagem por injeção.
Esse aprendizado principal demonstra que as bolsas monomaterial Gualapack são bem toleradas dentro de um fluxo de polipropileno rígido da DKR alemã, e que os sistemas de triagem da TOMRA, em cenários reais, são infraestruturas adequadas para identificar e classificar corretamente laminados de monomaterial, mesmo na presença de estruturas multicamadas semirrígidas. Além disso, este é um exemplo bem-sucedido de design para embalagens recicláveis, de acordo com as diretrizes CEFLEX D4ACE (design para uma economia circular).