N.º 3 - Objetivo de tasa de devolución

La contaminación por plásticos en los océanos, los costes de gestión de residuos y los objetivos de recogida obligatorios están haciendo que cada vez más gobiernos conviertan la gestión sostenible de los recursos en una prioridad. Una política que se está discutiendo activamente es la idea de dar un valor a los residuos, incentivar a la población a recogerlos para su reciclaje. Se trata de un enfoque especialmente popular para los artículos que se suelen desechar y acaban en los océanos, como los envases de bebidas. Los sistemas de devolución de depósitos de envases (o las leyes sobre botellas) añaden un depósito al envase además del precio de la bebida, que se reembolsa cuando el consumidor lo devuelve para su reciclaje. Varios estados o países se han comprometido a actualizar los sistemas de depósito existentes o a desarrollar nuevos sistemas. En esta serie de artículos en curso y en su artículo técnico, «Recompensar el reciclaje: Aprendizaje de los sistemas de retorno de depósitos de mayor rendimiento del mundo», TOMRA explora las mejores prácticas que separan a los líderes en sistemas de devolución de depósitos de los rezagados. 

Elemento clave n.º 3: Objetivo de tasa de devolución

Los sistemas de devolución de depósitos (DRS) de alto rendimiento suelen considerarse programas en los que al menos el 85 % de los envases vendidos se devuelven para su reciclaje. Esto se conoce como tasa de devolución. La clave para lograr estas altas tasas de devolución es establecer un valor de depósito que resulte rentable para el consumidor y garantizar que pueda canjear sus envases fácilmente.

Es importante tener en cuenta que las presiones de inflación sobre el valor de depósito o una reducción de los puntos de reembolso pueden debilitar esta tasa de devolución. Si el dinero de los «depósitos no canjeados» también es una fuente significativa de ingresos para la organización encargada de administrar el DRS, como un productor sin fines de lucro, esto puede fomentar la priorización de los ingresos sobre la maximización de la recolección y el reciclaje de los envases. Para resolver esto, muchos DRS establecen un objetivo de tasa de retorno. Este objetivo no solo ayuda a crear un objetivo común para los reguladores, productores y minoristas, sino que también garantiza que las ideas de diseño, inversión y el enfoque de gestión de datos entre las partes interesadas estén alineados de forma cooperativa. 

También permite a los productores mantener su «licencia para operar» la gestión del programa, garantizando cierta flexibilidad sobre el establecimiento de tarifas y el mantenimiento de los depósitos no canjeados para ayudar a financiar el programa. Los gobiernos también pueden establecer sanciones a un nivel que incentiva adecuadamente el cumplimiento. Esto incluye impuestos, la eliminación de productos o la implementación de un «trigger» para aumentar automáticamente el valor del depósito, lo que puede ayudar a garantizar un campo de juego justo para los propietarios de marcas y aumentar la tasa de devolución.

System spotlight

Massachusetts, EE. UU.:

Sin un objetivo de tasa de devolución y penalizaciones asociadas con un bajo rendimiento, los productores carecen de incentivos para mejorar un sistema de devolución de depósitos a escala. Esto es evidente en Massachusetts, que proporciona un buen ejemplo del bajo rendimiento que puede resultar cuando no se establece un objetivo. 

En 2020, Massachusetts tuvo una tasa de devolución del 43%, lo que la convirtió en la tasa de devolución más baja del mundo.1 El estado tiene un valor de depósito muy bajo, de 0,05 dólares estadounidenses (0,04 euros) en comparación con otros mercados de DRS, lo que inhibe su capacidad para incentivar a los consumidores a devolver sus envases. El valor del depósito no ha aumentado desde que se implementó la ley en 1983. Los depósitos no canjeados se desvían al gobierno en lugar de volver al DRS, lo que puede incentivar al organismo regulador a mantener baja la tasa de devolución. 

Oregón, EE. UU.:

Aunque el estado tiene ahora una tasa de devolución que supera el 85%, el plan de devolución de depósitos de Oregón estaba en declive antes de 2008. Los promotores propusieron cambios para mejorar las tasas de devolución y modernizar el programa, como añadir nuevas categorías de bebidas, aumentar el valor del depósito y volver al estado de los depósitos no canjeados que no se estaban invirtiendo en infraestructura de reembolso. 

Este compromiso creó el Central System Administrator (CSA) de la industria de bebidas, conocido como la cooperativa de reciclaje de bebidas de Oregón, para gestionar el sistema de depósitos, al tiempo que creó un mecanismo de «activación» para aumentar el valor del depósito si la tasa de reembolso caía. 
 
Después de que las tasas de devolución en 2016 cayeran por debajo del 80% durante dos años consecutivos, el valor del depósito se aumentó automáticamente de cinco a diez céntimos en 2017. Esto se tradujo en un aumento de las tasas de devolución generales del 64% en 2016 al 86% en 2019, y un aumento de las tasas de devolución de botellas de plástico de aproximadamente el 54% en 2016 al 83% en 2019, un aumento del 53%.

Ajuste de una tasa de devolución para habilitar un DRS de alto rendimiento

Establecer un objetivo de tasa de devolución para un plan de devolución de depósitos es fundamental para su rendimiento. Este objetivo no solo sirve como referencia de rendimiento para el programa en su conjunto, sino que también sirve como objetivo común para que los minoristas, productores y reguladores trabajen, alineando las decisiones con respecto a la gestión de datos, el diseño del sistema y la inversión. 

Crédito de imagen (abajo): Sophie Dingwall, eXXpedition