N.º 2 - Valor mínimo de depósito

La contaminación por plásticos en los océanos, los costes de gestión de residuos y los objetivos de recogida obligatorios están haciendo que cada vez más gobiernos conviertan la gestión sostenible de los recursos en una prioridad. Una política que se está discutiendo activamente es la idea de dar un valor a los residuos, incentivar a la población a recogerlos para su reciclaje. Se trata de un enfoque especialmente popular para los artículos que se suelen desechar y acaban en los océanos, como los envases de bebidas. Los sistemas de devolución de depósitos de envases (o las leyes sobre botellas) añaden un depósito al envase además del precio de la bebida, que se reembolsa cuando el consumidor lo devuelve para su reciclaje. Varios estados o países se han comprometido a actualizar los sistemas de depósito existentes o a desarrollar nuevos sistemas. En esta serie de artículos en curso y en su artículo técnico, «Recompensar el reciclaje: Aprendizaje de los sistemas de retorno de depósitos de mayor rendimiento del mundo", TOMRA explora las mejores prácticas que separan a los líderes en sistemas de devolución de depósitos de los rezagados.

Elemento clave n.º 2: Valor mínimo de depósito

Un incentivo económico, para motivar a los consumidores a tratar el embalaje como un recurso en lugar de como basura, es lo que separa los sistemas de devolución de depósitos de otros programas de recogida. Décadas de datos de reembolso demuestran que unos niveles de depósito significativos impulsan eficazmente el reciclaje de envases, lo que a su vez ayuda a evitar que los envases de bebidas acaben en el flujo de residuos o como basura en los océanos y el medio ambiente.

¿Por qué es importante el valor de depósito para un sistema de retorno de depósitos (DRS) de alto rendimiento? Para recoger la gran mayoría de los envases aptos para un depósito, el valor del depósito en sí desempeña un papel fundamental. Como se destaca en el gráfico siguiente, los datos de la tasa de reembolso muestran generalmente que cuanto mayor sea el valor del depósito, mayor será la tasa de recolección. Esto se aprecia especialmente en Alemania, Lituania y los Países Bajos.

Los datos que se muestran aquí han sido ajustados por Eunomia Research & Consulting al poder adquisitivo de cada región para proporcionar una comparación relativa del valor de cada nivel de depósito. Los datos sugieren que es difícil alcanzar una tasa de devolución del 80% o superior con un valor de depósito igual o inferior a 0,05 € (ajustado para la paridad de poder adquisitivo). Esto puede deberse a un incentivo económico relativamente bajo para participar. La tasa de devolución en Connecticut es un ejemplo clave de esto, donde el valor de depósito de 0,05 dólares estadounidenses (0,04 euros) produce una tasa de devolución de solo el 50%, lo que lo vincula a la tasa de devolución más baja del mundo.

A la hora de determinar los valores de depósito, los sistemas de alto rendimiento tienen en cuenta el poder adquisitivo del mercado local y sus consumidores, así como la fortaleza económica relativa y las diferencias económicas. Utilizar los datos disponibles sobre las tasas de devolución globales, estableciendo el valor del depósito lo suficientemente alto como para motivar a los consumidores a devolver el 90% o más de sus envases vacíos, mientras que lo suficientemente bajo como para desalentar el fraude, parece ser el enfoque más eficaz. 

Las métricas de rendimiento indican un depósito de un mínimo de 0,10 € (ajustado a PPP) o 0,10  $US para que sea efectivo. Sin embargo, lo más probable es que la cantidad de depósito óptima dependa de la infraestructura de recogida del sistema y de las ambiciones de recogida del gobierno.

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Optar por un valor de depósito DRS variable o plano

En algunos mercados se ha debatido sobre si se debe perseguir un único valor de depósito o un valor de depósito «plano», a diferencia de un valor de depósito variable. Un valor de depósito variable implica más de un valor de depósito, dependiendo del tamaño del envase de bebida, el tipo de material o incluso el tipo de bebida. Un valor de depósito fijo es más fácil de entender para los consumidores y otras partes, lo que crea un enfoque armonizado y proporciona claridad en el sistema. Para garantizar que el incentivo de reembolso siga siendo significativo, los responsables políticos pueden optar por establecer valores de depósito más altos en envases más grandes y más caros. En última instancia, el objetivo es capturar y reciclar el mayor número de envases.

Los responsables políticos también pueden establecer un valor de depósito mínimo, a la vez que ofrecen a los productores de bebidas la opción de utilizar un valor de depósito más alto. Los sistemas eficaces de devolución de depósitos permiten a los productores gestionar las operaciones diarias del sistema, incluido el valor del depósito. Los productores, con la aprobación de los responsables políticos, podrían decidir establecer un valor de depósito más alto para incentivar aún más las devoluciones de envases, con el fin de alcanzar sus propios objetivos de rendimiento o evitar sanciones por un rendimiento inferior.

Aunque un valor de depósito significativo es parte integral de un sistema de devolución de depósitos de alto rendimiento, las altas tasas de devolución también dependen de una cómoda red de puntos de reembolso para garantizar que el depósito no actúe como un impuesto. Consulte el capítulo «Cómodo sistema de reembolso para los consumidores» de nuestro artículo técnico «Recompensar el reciclaje» para obtener más información (páginas 28-35).

System spotlight

Alemania

Si se observa a escala global, existe una clara correlación entre el valor de depósito y las tasas de rentabilidad de un DRS. Tomemos Alemania como ejemplo de un DRS líder y de alto rendimiento. Alemania cuenta con sistemas de depósito tanto para envases rellenables como no rellenables (de un solo uso), e inicialmente exigía a los fabricantes y minoristas de bebidas que vendieran al menos el 72% de sus bebidas en envases rellenables (lo que se conoce como «cuota de reutilización»). 

Sin embargo, no se cumplió la cuota de reutilización, por lo que se implantó un DRS para envases de un solo uso. Para garantizar que los envases de un solo uso no superen los rellenables, los responsables políticos establecen un alto valor de depósito, pero permiten a los productores establecer un valor más alto si lo desean.3

Dado que el país cuenta actualmente con la tasa de devolución de envases de bebidas de depósito más alta del mundo, el 98%, los productores no han visto la necesidad de aumentar el valor del depósito a partir de su nivel actual de 0,25 € (0,30 $ estadounidenses). Empoderar a los productores de esta manera permite flexibilidad en la gestión del programa para lograr sus objetivos.

Connecticut, EE. UU.

Por otro lado, el estado de Connecticut tiene uno de los valores de depósito más bajos y la tasa de devolución más baja del mundo. El valor del depósito de 0,05 dólares (0,04 euros) del estado no se ha actualizado desde que su legislación se aprobó en 1978.4 Esto ha dado como resultado una tasa de devolución del 50%.

En una encuesta realizada a residentes de Connecticut, el 27% afirmó que el depósito es demasiado bajo para justificar el reembolso. Esto se compara con solo el 3% en Michigan, donde el depósito es considerablemente más alto, 0,10 dólares.5

Si el valor de depósito de Connecticut hubiera mantenido el ritmo de la inflación, el valor habría alcanzado hoy los 0,19 dólares (0,17 euros).6 Dado que el valor de depósito está establecido por la legislación en el estatuto y requiere que la legislación lo modifique, no existe ningún mecanismo para preparar este elemento clave para el futuro a medida que disminuya el rendimiento.

Como reconocimiento de estos desafíos, Connecticut ha aprobado recientemente una legislación para revisar el programa, llevando a cabo una serie de medidas de modernización. Entre ellas se incluía la alineación del valor del depósito con los programas de depósito de mayor rendimiento del país y la elevación del valor del depósito de cinco a diez céntimos.

Hacia unas tasas de devolución más altas

A medida que el mundo busca aumentar el reciclaje y la reutilización para hacer frente a los residuos, las pruebas demuestran que los incentivos económicos, como el retorno de los depósitos, desempeñan un papel importante. Sin embargo, para los países que buscan implementar las mejores prácticas y lograr altas tasas de rentabilidad, hay lecciones importantes que aprender de los sistemas existentes. Adoptar un enfoque holístico, que considere el valor o los valores de depósito óptimos en función del poder adquisitivo local y la comodidad de la infraestructura de reembolso, es clave para crear un plan eficaz.

1 Calculado a partir de las cifras recopiladas en "A DRS for Turkey: Final Report for Reloop & ISBAK,” Eunomia. 2019. Para evitar una representación distorsionada de la rentabilidad del valor de depósito, la cifra solo presenta tasas de reembolso que se atribuyen a envases de un valor de depósito específico. No se han incluido las regiones con varios valores de depósito, pero solo un tipo de reembolso registrado. Australia del Sur: “Environmental info,” South Australia EPA. Consultado el 20 de enero de 2021. Territorio del Norte eliminado debido a datos poco fiables.
2 “Global Deposit Book 2020,” Reloop. 2020.
3 “Lessons Learned: The Reuse Quota in Germany,” Environmental Action Germany (DUH). 2019.
4 “Connecticut,” BottleBill.org.
5 The Pert Group (2013) “Understanding Redemption Behaviors”. Julio de 2013. Basado en la encuesta realizada a canjeadores y no canjeadores en EE. UU.
6 Bureau of Labor Statistics Inflation Calculator