El sistema de depósito, devolución y retorno de Noruega es el modelo a seguir en el ámbito del reciclaje en todo el mundo

Instantánea del sistema de depósito, devolución y retorno:

• Población nacional: 5,425 millones
• Depósito de envases: 2 NOK (aproximadamente 0,20 €) para envases de 0,5 litros o menos, y 3 NOK (aproximadamente 0,30€) para envases de más de 0,5 litros 
• Envases aptos: Plástico (principalmente PET, HDPE) y metal (aluminio/placa de estaño), para todos los tipos de bebidas
• Tasas de retorno de envases: 92,3 % en 2021 (91,5 % de latas y 92,8 % de botellas de plástico)

   

Diseño de retorno de depósito

Noruega fue uno de los primeros países del mundo en establecer un sistema de retorno de depósitos (DRS) para botellas reutilizables. El sistema para envases de vidrio rellenables se estableció por primera vez desde 1902 y el retorno automatizado de botellas de vidrio rellenables a través de las llamadas máquinas de vending inverso (RVM) entró en juego por primera vez a principios de la década de 1970.

El sistema de devolución de depósitos de Noruega para envases de bebidas de un solo uso es único en el sentido de que fue creado voluntariamente por las industrias minoristas de bebidas y comestibles. El sistema de envases no rellenables o de un solo uso (incluidas latas y PET) se implementó en 1999, impulsado por un elemento único de Noruega: impuestos medioambientales del Gobierno noruego. 

A día de hoy, hay un impuesto básico para los productores de bebidas en todos los envases de un solo uso, además de un impuesto ambiental variable que se reduce a medida que aumentan las tasas de devolución. Los envases con una tasa de devolución del 95% o más están exentos del impuesto medioambiental, lo que crea un incentivo financiero convincente para que los productores participen en el DRS y logren la tasa de rentabilidad más alta posible. 

El panorama de la devolución de depósitos en Noruega moderna

El sistema de devolución de depósitos en Noruega forma parte de la vida cotidiana de sus 5425 millones de residentes. Según las últimas cifras, en 2021 se vendieron 1692 millones de latas y botellas de PET en el mercado noruego, lo que equivale a un consumo medio de 312 envases por persona y año. 

En Noruega, el sistema de devolución de depósitos lo gestiona y ejecuta Infinitum, el administrador del sistema central. Aunque es de propiedad privada, Infinitum es una organización sin ánimo de lucro que trabaja en nombre de minoristas y productores. 

A pesar de estar operado por Infinitum, el sistema de devolución de depósitos de Noruega es responsabilidad de los productores de bebidas del país: estos pagan el 100% de los costes netos del sistema. Sin embargo, los depósitos no canjeados, los ingresos de las ventas de materiales de envases y otros ingresos (principalmente de intereses) son suficientes para cubrir la mayor proporción de los costes; en 2021, por ejemplo, casi el 95% del gasto estaba cubierto por estos flujos, y solo el 5,4% se pagó a través de una tarifa de responsabilidad ampliada del productor (EPR) por parte de los productores.

A través de estas cuatro fuentes de ingresos, los productores de bebidas reinvierten los ingresos en la infraestructura del sistema de retorno de depósitos de Noruega. 

Las tarifas EPR para cada productor se basan en el coste de reciclaje y el valor del material de cada tipo de material de los envases que los fabricantes tienen en el mercado, y las tarifas incluso diferencian entre PET transparente y PET coloreado (ver tabla). Por ejemplo, las latas de aluminio no conllevan ningún coste EPR adicional para los productores noruegos, ya que el valor inherente a las materias primas del aluminio, además de los ingresos de los depósitos no canjeados, superan su coste de recuperación y procesamiento.

El diseño del sistema de devolución de depósitos de Noruega implica que su funcionamiento y gestión se rigen por la normativa, no por la legislación. Como tal, esto significa que los cambios para mejorar y actualizar el sistema de depósito se pueden realizar de forma más ágil y fluida.

Factores clave para el éxito de la devolución de depósitos en Noruega: reciclaje cómodo e incentivos para el consumidor

Infinitum opera su DRS a través de un modelo de «retorno al comercio minorista» (lo que significa que los minoristas que venden bebidas también deben recoger los envases vacíos para su reciclaje), con puntos de devolución tanto manuales como automáticos.

En Noruega, hay unas 3900 máquinas de vending inverso (RVM) en 3500 puntos de recogida para la devolución automatizada de envases vacíos y unos 11.500 puntos de devolución que funcionan de forma manual, lo que equivale a un punto de recogida por cada 362 personas. También hay 35 centros logísticos y cinco instalaciones de procesamiento.

El sistema de devolución de depósitos de Noruega acepta latas (tanto de aluminio como de acero) y dos tipos de botellas de plástico (PET y HDPE), y todas las tiendas deben aceptar todos los envases aptos incluidos en el DRS. Todos los envases deben contar con una etiqueta aprobada por Infinitum y deben fabricarse de acuerdo con las especificaciones de embalaje del material. Esto es clave para el proceso general de reciclaje, ya que significa que los materiales utilizados pueden detectarse con exactitud e Infinitum puede confirmar que todos los materiales son reciclables. Esto garantiza que los materiales que se reciclan sean de la más alta calidad y pureza posible, y que puedan reutilizarse una y otra vez. 

Las RVM de Noruega también pueden aceptar algunos envases de bebidas comprados fuera del país, si un minorista decide ofrecer esta opción. Sin embargo, no se paga un depósito por estos envases. Infinitum incentiva el uso de máquinas de vending inverso de compactación, lo que significa que las máquinas trituran los envases después de la identificación y antes del almacenamiento, debido a su ventaja en ahorro de costes con respecto a la mitigación del fraude y la eficiencia en el transporte. Los comercios con RVM de compactación reciben una tasa de manipulación más alta que aquellos que canjean manualmente o sin compactación (ver más abajo).

En 2018, la inflación había erosionado los valores de los depósitos y las tasas de retorno habían disminuido, por lo que el sistema se ajustó para motivar a los consumidores a participar y volver a impulsar las tasas de retorno. Se subieron los valores de los depósitos. Para envases de 0,5 litros o menos, el depósito aumentó de 1 NOK a 2 NOK (aproximadamente 0,20 €), mientras que los de más de 0,5 litros vieron aumentar su valor de depósito de 2,50 NOK a 3 NOK (aproximadamente 0,3 €). Estos fueron los primeros cambios en el valor de los depósitos en Noruega desde la introducción de una DRS para envases de un solo uso en 1999, y la subida tuvo el efecto deseado, con un aumento de la tasa de retorno del 7,2% para las latas del 5% para PET entre finales de 2017 y finales de 2021.  En general, se considera que el depósito de Noruega es un incentivo convincente para que los consumidores devuelvan sus envases. 

Los resultados: altas tasas de retorno y reducción de la basura de envases

El éxito del sistema de devolución de depósitos de Noruega habla por sí solo. En 2021, se devolvieron más de 1550 millones de envases de bebidas para su reciclaje, según el informe anual de Infinitum de 2021.

Desglosados, se devolvieron más de 941 millones de latas a RVM, lo que equivale al 91,5% de todas las latas vendidas y al reciclaje de casi 13.000 toneladas de aluminio. Con una tasa de devolución del 92,8%, se devolvieron más de 611 millones de botellas de plástico a través del sistema de depósito y más de 23.000 toneladas de plástico se reciclaron mecánicamente.  

En 2021, Noruega alcanzó una tasa de retorno total del 92,3% (tanto en latas como en botellas de plástico) a través del sistema de depósito. Se espera que Noruega pueda alcanzar una tasa de recogida del 93% en los próximos años, gracias al aumento del valor de los depósitos. Si bien no forma parte de la Unión Europea (UE), Noruega está siguiendo las recomendaciones de la UE y los objetivos de la Directiva de plásticos de un solo uso establecidos para los Estados miembros, para recoger por separado el 90% de las botellas de plástico para 2029, y ya está cumpliendo estos objetivos no vinculantes.

De los envases devueltos, los RVM en las tiendas representan alrededor del 94% de los recogidos, con un 6% recogidos en puntos de devolución manual o en la industria de la asistencia alimentaria. Desde el punto de vista medioambiental, menos del 1 % de los envases de bebidas en Noruega son desechados a la basura, y solo una de cada ocho botellas que llegan a la costa noruega procede de Noruega; el resto procede de sus países vecinos. 

Lo que los noruegos piensan del sistema de devolución de depósitos

Desde el inicio de Infinitum, el administrador del sistema central ha realizado dos veces al año un rastreo de categorías basado en la web, con más de 6000 encuestados mayores de 18 años. Más del 92% afirma que es muy importante poder devolver todas las latas y botellas. Creen que es bueno para el medio ambiente y confían en el sistema. Saben que recibirán su dinero de depósito y que todas las latas y botellas se reciclarán para convertirse en latas y botellas nuevas. 

Si se introduce una nueva botella o lata sin depósito, Infinitum recibe reacciones directamente a su equipo y a través de las redes sociales. A los noruegos simplemente les gusta poder devolver sus envases a través del sistema de devolución de depósitos.