TOMRA en Gualapack bundelen hun krachten voor een baanbrekende, grootschalige recyclingproef
In een context van een grootschalige sorteer- en recyclinginfrastructuur bleek de eerste monomateriaal-polypropyleenverpakking met schenktuit van Gualapack recyclebaar. De resultaten van uitgebreide tests, die in de loop van 2020 op verschillende locaties zijn uitgevoerd, laten zien dat duurzaamheid door innovatie mogelijk is.
Industrieleiders TOMRA en Gualapack, beide lid van CEFLEX (het Europese platform voor de Circulaire Economie van Flexibele Verpakkingen), hebben hun krachten gebundeld om te testen hoe een van de innovatieve producten van Gualapack, dat een combinatie is van monomateriaallaminaten en halfstijve meerlaagse componenten, automatisch en effectief kan worden beheerd voor recycling in de stroom vaste PP (polypropyleen).
Gualapack is wereldleider in kant-en-klare verpakkingen met schenktuit en een wereldspeler in de flexibele verpakkingsindustrie, die laminaten, doppen en zakken produceert voor babyvoeding, snacks, farmaceutische producten en een breed scala aan andere toepassingen. Het bedrijf zet zich volledig in voor duurzaamheid, wat de afgelopen jaren de grootste drijfveer is geweest voor groei en innovatie.
Michelle Marrone, Gualapack Sustainability Manager herinnert zich: "Het was 2018 toen ik voor het eerst kennismaakte met Jürgen en TOMRA. Bij Gualapack waren we druk bezig met de uitdaging om een monomateriaalverpakking met schenktuit te ontwerpen die bestand moest zijn tegen heet vullen, pasteurisatie en die 12 maanden in het schap zijn barrière-eigenschappen moest behouden. Maar tegelijkertijd wist ik dat een monomateriaalontwerp niet genoeg was! Het was net zo belangrijk om onze circulariteit te bewijzen door aan te tonen dat onze verpakking correct als PP kon worden geïdentificeerd, gesorteerd, verwerkt en geëxtrudeerd op een industriële lijn."
Als gepassioneerd en vertrouwd innovatieleider met 50 jaar ervaring in circulair afvalbeheer, biedt TOMRA technologiegestuurde oplossingen en draagt bewezen expertise, gevestigde processen en marktkennis bij die Circulaire Economie-oplossingen mogelijk maken door middel van geavanceerde inzamel- en sorteersystemen.
"Na de ontwikkeling van de nieuwe verpakking, en om te bepalen of deze gesorteerd konden worden met optische sorteerders, hebben we een aanzienlijk aantal verpakkingen ingevoerd in een gecombineerde sorteerinstallatie," legt Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Circular Economy, uit. "Het resultaat was een zeer goede detectie en nauwkeurige scheiding van alle verpakkingen. Een daaropvolgende was- en recyclingtest toonde aan dat de Gualapack monomateriaalverpakkingen gemakkelijk konden worden gerecycled tot standaardproducten."
Als eerste stap werden verschillende percentages Gualapack-verpakkingen toegevoegd aan vast PP-afval, dat vervolgens werd verwerkt door TOMRA's AUTOSORT®, een sorteermachine op basis van sensoren die bevestigde dat verpakkingen goed geïdentificeerd worden als PP-materiaal, waarbij meer dan 80% werd omgeleid naar de vaste PP-stroom. Vervolgens werden een PP-baal met 5% extra zakken en een baal zonder zakken vergeleken in een back-to-back test waarbij alle stappen van een standaard recyclingproces werden doorlopen. Eerst versnipperd tot vlokken en heet gewassen met water en natriumhydroxide bij 85 °C (185 °F), daarna nagesorteerd door een tweede AUTOSORT® FLAKE-machine om de kwaliteit van het materiaal verder te verbeteren. De twee balen werden vervolgens geëxtrudeerd op een extruder op industriële schaal en terug gepelletiseerd tot PP.
De resultaten waren verrassend goed: inkt en lijm uit de zakken hadden geen invloed op de extrusie en gaven een hoge thermische stabiliteit zonder geur- of vluchtigheidsproblemen. Bovendien werden de gepelletiseerde materialen geanaliseerd door externe laboratoria en vergelijkbaar verklaard met PP-copolymeerkwaliteiten die geschikt zijn voor spuitgieten.
Deze belangrijke uitkomst toont aan dat de Gualapack-zakken van monomateriaal goed worden getolereerd binnen een Duitse DKR vaste PP-stroom en dat TOMRA sorteersystemen, in praktijkscenario's, een geschikte infrastructuur zijn om monomateriaal laminaten correct te identificeren en te sorteren, zelfs in de aanwezigheid van halfstijve meerlaagse structuren. Bovendien is dit een geslaagd voorbeeld van ontwerpen voor recyclebare verpakkingen volgens de CEFLEX D4ACE (design for a circular economy) richtlijnen.