TOMRA og Gualapack slår sig sammen om et banebrydende genanvendelsesforsøg i fuld skala
I forbindelse med en infrastruktur til sortering og genanvendelse i fuld skala viste Gualapacks første monomaterialepose med polypropylentud sig at være genanvendelig. Resultaterne af omfattende test, der er udført på flere lokationer i løbet af 2020, viser, at bæredygtighed gennem innovation er muligt.
Branchelederne TOMRA og Gualapack, som begge er medlemmer af CEFLEX (den europæiske platform for den cirkulære økonomi inden for fleksibel emballage), gik sammen om at teste, hvordan et af Gualapacks innovative produkter, der kombinerer monomaterialelaminater og halvstive flerlagskomponenter, kunne håndteres automatisk og effektivt til genanvendelse i den stive PP-strøm (polypropylen).
Gualapack er verdensførende inden for præfabrikerede poser med tud og en global aktør inden for den fleksible emballageindustri, der fremstiller laminat, låg og poser til babymad, snacks, farmaceutiske produkter og en lang række andre anvendelser. Virksomheden er fuldt engageret i bæredygtighed, som de seneste år har været den største drivkraft for vækst og innovation.
Michelle Marrone, Gualapack Sustainability Manager, husker: "Det var i 2018, jeg første gang stiftede bekendtskab med Jürgen og TOMRA. Hos Gualapack havde vi travlt med udfordringen med at designe en monomaterialepose med tud, der skulle modstå varm fyldning, pasteurisering og bevare sine barriereegenskaber i 12 måneder på hylden. Men samtidig vidste jeg, at det ikke var nok at være monomateriel i designet! Det var lige så vigtigt at bevise vores cirkularitet ved at demonstrere, at vores pose kunne identificeres korrekt som PP, sorteres, forarbejdes og ekstruderes på en produktionslinje."
Som en passioneret og pålidelig innovationsleder med 50 års erfaring inden for cirkulær affaldshåndtering leverer TOMRA teknologidrevne løsninger og bidrager med dokumenteret ekspertise, etablerede processer og markedskendskab, der muliggør cirkulære økonomiløsninger gennem avancerede indsamlings- og sorteringssystemer.
"Efter udviklingen af de nye poser og for at afgøre, om disse kunne sorteres med optiske sorteringsmaskiner, tilføjede vi en betydelig mængde af dem til et kombineret sorteringsanlæg til blandet affald med automatiseret sortering," forklarede Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Circular Economy. "Resultatet var virkelig god detektion og nøjagtig separationsrate for alle poser. Et efterfølgende vask- og genanvendelsesforsøg viste, at Gualapacks monomaterialeposer nemt kunne genanvendes til standardprodukter."
Som et første trin blev forskellige procentdele af Gualapack-poser føjet til det stive PP-affald, som derefter blev behandlet gennem TOMRAs AUTOSORT®, en sensorbaseret sorteringsmaskine, der bekræftede, at poserne er korrekt identificeret som PP-materiale, hvor mere end 80 % blev omdirigeret til den stive PP-strøm. Derefter blev en PP-affaldsballe med 5 % ekstra poser sammenlignet med en balle uden poser i et back-to-back-forsøg, der gennemgik alle trin i en standardgenanvendelsesproces. Først strimles de til flager og varmvaskes med vand og natriumhydroxid ved 85 °C (185 °F), hvorefter de eftersorteres gennem en anden AUTOSORT® FLAKE-maskine for yderligere at forbedre kvaliteten af materialet. De to baller ekstruderes derefter på en ekstruder i industriel skala og pelleteres tilbage til PP.
Resultaterne var overraskende gode. Blæk og klæbemidler fra poserne påvirkede ikke ekstruderingen og gav høj termisk stabilitet uden lugt eller problemer med flygtige stoffer. Derudover blev de pelleterede materialer karakteriseret af tredjepartslaboratorier og erklæret sammenlignelige med PP-copolymerkvaliteter, der er egnede til sprøjtestøbning.
Denne vigtige konklusion viser, at Gualapacks monomaterialeposer tolereres godt i en tysk DKR-strøm af stiv PP, og at TOMRAs sorteringssystemer i virkelige scenarier er egnet infrastruktur til korrekt identifikation og sortering af monomaterialelaminater, selv ved tilstedeværelse af halvstive flerlagsstrukturer. Desuden er dette et vellykket eksempel på design af genanvendelig emballage i henhold til CEFLEX D4ACE-retningslinjerne (design for en cirkulær økonomi).