Politik, Umweltverschmutzung und Menschen: Die weltweit steigende Nachfrage nach Pfandsystemen

Wir leben in einer Welt, in der der Umgang mit Kunststoffabfall durch disruptive Recycling- und Abfallmanagementtrends herausgefordert wird. Das weltweite Bewusstsein für die Plastikverschmutzung nimmt zu, und die Ozeane werden in einer Geschwindigkeit vermüllt, die prognostiziert, dass sie bis 2050 mehr Kunststoffe als Fische enthalten werden.

Dennoch werden nur 14 % der Kunststoffverpackungen zum Recycling gesammelt und nur 9 % der gesamten jemals produzierten Kunststoffmenge wurde recycelt. Um diesem negativen Trend entgegenzuwirken, verpflichten sich Länder auf der ganzen Welt zu aggressiveren Maßnahmen, um das Problem in den Griff zu bekommen. Ein Instrument im Kampf gegen Kunststoffabfall, das rasant umgesetzt wird, sind Pfandsysteme für Getränkeverpackungen.

Hier untersuchen wir die zunehmende Beliebtheit von Pfandsystemen, warum Interesse daran besteht und wie diese Systeme zu einem nachhaltigeren Umgang mit Getränkeabfall führen können.

Was ist ein Pfandsystem?

„Ein Pfandsystem (in manchen Teilen der Welt als Pfandvorschriften bekannt) motiviert die Menschen zum Recycling, indem es beim Verkauf von Getränkeverpackungen ein kleines Pfand auferlegt, das den Verbrauchern zurückerstattet wird, wenn sie die leeren Behälter zum Recycling zurückgeben“, erklärte Wolfgang Ringel, Senior Vice-President of Group Public Affairs bei TOMRA. TOMRA verfügt über 50 Jahre Erfahrung mit Pfandsystemen und ist in 40 Pfandmärkten in allen Teilen der Wertschöpfungskette tätig.

Pfandsysteme werden in der Regel durch von staatlichen oder nationalen Regierungen verabschiedete Gesetze eingerichtet, um die Recyclingquote zu erhöhen und die Müllverschmutzung in ihren Regionen zu reduzieren.

Verpflichtungen und Expansionen in Richtung eines Pfandsystems

Im letzten Jahrzehnt gab es ein enormes Wachstum bei Pfandsystemen. Mehr als 50 Märkte weltweit verfügen bereits über Pfandsysteme für die Sammlung von Getränkeverpackungen zum Recycling. Viele Staaten oder Länder haben sich außerdem verpflichtet, bestehende Pfandsysteme zu aktualisieren oder neue Systeme zu entwickeln. Sollten diese Programme umgesetzt werden, werden schätzungsweise fast 600 Millionen Menschen Zugang zu Pfandsystemen für das Recycling ihrer leeren Getränkeverpackungen haben, was die Zahl der beteiligten Personen im Vergleich zu 2018 verdoppelt(290 Millionen). 

Bisher haben im Jahr 2022 die Slowakei (Januar) und Lettland (Februar) ein lokales Pfandsystem eingeführt. Die Niederlande und Deutschland gehören zu den Märkten, die sich verpflichtet haben, ihre bestehenden Pfandsysteme im Jahr 2022 zu erweitern, beispielsweise um mehr Verpackungsmaterialien/-größen und Getränkearten.

„Wenn es darum geht, regionale Trends für Pfandsysteme zu analysieren, gab es sowohl auf Länder- als auch auf Landesebene Verpflichtungen zu Pfandsystemen, wobei in ganz Europa eine starke Akzeptanz zu verzeichnen ist, da die EU-Mitgliedstaaten versuchen, die in der Einwegkunststoff-Richtlinie festgelegten Ziele zu erreichen. „Andernorts wird Australien, wo bereits mehrere Pfandsysteme auf Bundesstaatsebene gehandhabt werden, der erste ganze Kontinent sein, der in allen Gerichtsbarkeiten ein Pfandsystem betreibt, wobei Tasmanien und Victoria sich kürzlich dazu verpflichtet haben, Pfandsysteme einzurichten“, erklärte Wolfgang Ringel. „In den USA haben neun Bundesstaaten vorgeschlagen, im Jahr 2021 ein neues Flaschenpfandsystem einzuführen, und alle zehn Bundesstaaten mit bestehenden Pfandsystemen haben Gesetze eingereicht, um ihre Programme zu aktualisieren und damit effektiver zu machen.“ Kürzlich hat sich die kanadische Provinz Quebec verpflichtet, ihr bestehendes Pfandsystem auf verschiedene Weise zu modernisieren, unter anderem durch die Einführung von Pfand für beliebte Getränkekategorien und die Erhöhung des Pfandwertes auf einen Betrag, der mehr Sinn macht. Singapur, Jamaika und Guadeloupe führen ebenfalls offene Gespräche über ein Pfandsystem.“

Und nicht nur Länder/Staaten und ihre Regierungen unterstützen die Pfandsysteme. Darüber hinaus haben unterschiedliche Organisationen in der Getränke- und Verpackungsindustrie Interesse an gut konzipierten Pfandsystemen bekundet, um mehr gebrauchte Getränkeverpackungen effektiv zu erfassen und den Anteil an recyceltem Inhalt in neuen Behältern zu erhöhen. Zu den Unterstützern gehören die European Federation of Bottled Waters, die Union of EU Soft Drink Associations (UNESDA), Nestle und alle drei großen Branchenverbände für Getränkeverpackungen in den USA.

Öffentlicher Handlungsbedarf

Es sind nicht nur Regierungen und Handelsverbände, die einen politischen Wandel erzwingen. Dokumentarfilme wie „Blue Planet“ haben der Gesellschaft die Augen für die verheerenden Auswirkungen des Plastikmülls auf die Ozeane geöffnet und das öffentliche Bewusstsein für das enorme Ausmaß des Problems geschärft. Dieser „Blue-Planet-Effekt“ hat die Einstellung der Verbraucher gegenüber Kunststoff verändert und einen Handlungsbedarf seitens der Regierung geschaffen, um ein nachhaltiges Ressourcenmanagementsystem wie ein Pfandsystem einzuführen.

Eine im Jahr 2020 vom World Wide Fund for Nature (WWF) durchgeführte Umfrage ergab beispielsweise, dass 88 % der erwachsenen Amerikaner die Schaffung eines „landesweiten Pfandprogramms für Getränkeverpackungen“ aus Kunststoff befürworteten. Dies steht im Einklang mit einer von Reloop analysierten Studie zur Einstellung der Öffentlichkeit gegenüber Pfandsystemen, die in einer Zusammenstellung von über 80 öffentlichen Meinungsumfragen, die zwischen 2003 und 2021 in 18 Ländern durchgeführt wurden, ergab, dass durchschnittlich 82 % der Teilnehmer die Einführung eines Systems befürworteten.

Was Pfandsysteme leisten können

Leistungsstarke Pfandsysteme für Getränkeverpackungen erreichen Rückgewinnungsquoten von 90 % und mehr. Die neuesten Daten von Eunomia zu Pfandsystemen in Europa zeigen Rückgewinnungs- (oder „Rücknahme-“) Quoten von 84 % bis 96 %, mit einer durchschnittlichen Quote von 91 %.

„Getränkehersteller haben derzeit Schwierigkeiten, ihre Verpflichtungen zur Herstellung von Verpackungen mit mehr Recyclinganteil einzuhalten – weil es an qualitativ hochwertigem, lebensmittelechtem Material mangelt, das für diesen Zweck verwendet werden kann“, teilte Wolfgang Ringel mit. „Die Trennung von Verpackungsmaterialien in einem Pfandsystem führt zu einer geringeren Verunreinigung durch andere Arten von Haushaltsrecycling oder -abfällen, denn eine solche Verunreinigung gestaltet das Recycling von Verpackungen komplexer oder kostspieliger.“

Darüber hinaus werden Milliarden von Verpackungen von den bestehenden Sammelsystemen überhaupt nicht erfasst, was zu Müll, Mülldeponien und einer Verschwendung von Ressourcen führt. Ein Pfandsystem kann verhindern, dass Getränkeverpackungen als Abfall enden, indem sichergestellt wird, dass sie nicht verunreinigt werden und in einem geschlossenen Kreislauf immer wieder verwendet werden können. Beim Recycling im geschlossenen Kreislauf wird sichergestellt, dass Materialien gesammelt, recycelt und für das gleiche Produkt (oder ein ähnlich hochwertiges Produkt) wiederverwendet werden, sobald der ursprüngliche Gebrauch nicht mehr erforderlich ist. Dies ist im Wesentlichen das, was ein Pfandsystem durch ein Sammelsystem ermöglicht, das Materialien trennt und ihre Qualität bewahrt.

„Die negativen Umweltauswirkungen, die mit der Gewinnung neuer natürlicher Ressourcen und der Herstellung neuer Verpackungen einhergehen, wiederholen sich, wenn die Abfallmanagementsysteme nicht ausreichen, um gebrauchte Verpackungen zu erfassen und in einen geschlossenen Kreislauf zurückzuführen“, fügte Wolfgang Ringel hinzu.

Pfandsysteme sind auf globaler Ebene alltäglich geworden

Da gravierende Probleme im Zusammenhang mit der Plastikverschmutzung durch Getränkeverpackungsabfälle in den Vordergrund rücken, bewerten politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt sowie auf regionaler, nationaler und bundesstaatlicher Ebene die Abfallentsorgungssystem neu und ziehen Pfandsysteme in Betracht.

„Neben der Einführung neuer Richtlinien und Ziele, die den Bedarf an Umweltinitiativen erhöhen, verpflichten sich immer mehr Märkte zur Einführung neuer Pfandsysteme oder zur Erweiterung bestehender Systeme. Auch Handelsorganisationen und die breite Öffentlichkeit unterstützen Pfandsysteme, so dass auch Getränkehersteller vom Recyclinganteil in ihren Verpackungen profitieren werden“, so Wolfgang Ringel abschließend.

„Gut konzipierte Pfandsysteme haben sich zu einer bewährten Methode entwickelt, um Kunststoffabfall und Müll schnell zu reduzieren und das Angebot an hochwertigem Recyclingmaterial zu erhöhen, was uns der Kreislaufwirtschaft einen Schritt näher bringt.“