Unter dem Mikroskop: Mikroplastik im Meer
Was ist es, warum gibt es Mikroplastik im Meer und welche Maßnahmen können wir ergreifen?
Der Begriff „Plastikmüll“ ruft Bilder von Bergen weggeworfenen Mülls hervor – doch eines unserer größten Umweltprobleme ist kaum sichtbar.
Mikroplastik sind winzige Kunststoffteile mit einer Größe von 5 Millimetern oder weniger, die verschiedene Formen annehmen können, darunter Fasern, Fragmente, Perlen oder Folienstücke. Einige sind so klein, dass sie mit bloßem Auge nicht zu sehen sind. Doch trotz ihrer oft mikroskopischen Größe sind ihre Auswirkungen enorm – da sie in unsere Umwelt gelangen, eine Gefahr für die Gesundheit von Mensch und Meer darstellen und sogar in die Nahrungskette gelangen.
In manchen Fällen handelt es sich bei Mikroplastik zunächst um größere Abfallstücke, beispielsweise um Haushaltsgegenstände, die sich schließlich zersetzen und in winzige Stücke zerfallen. Andere sind das sogenannte „primäre Mikroplastik“ und beginnen tatsächlich als Mikroplastik: Dazu gehören Mikroperlen in Kosmetikprodukten oder Zahnpasta, Fasern, die für die Stoffherstellung verwendet werden, und industrielles Mikroplastik, das aus Anlagen oder Fabriken ausgetreten ist.
Das Problem mit Mikroplastik im Meer
Wenn dieser Kunststoff in unserer Umwelt landet und in unseren Ozeanen herumwirbelt, können die Auswirkungen katastrophal sein. Jedes Jahr landen acht Millionen Tonnen Kunststoff in unseren Ozeanen, das entspricht einem Müllwagen pro Minute.
Warum gibt es Mikroplastik im Meer und wie gelangt es dorthin?
Man könnte annehmen, dass die Ursache des Plastikproblems in den Meeren Gegenstände sind, die ins Meer weggeworfen werden, vielleicht aus der Fischerei oder der Schifffahrt. Aber in Wirklichkeit sind das nur 20 %. Die anderen 80 % beginnen an Land, und von da an geht es im wahrsten Sinne des Wortes bergab. Abfälle aus Mülltonnen, Regenabflüssen und Mülldeponien sowie in der Toilette heruntergespülter Plastikmüll (z. B. Feuchttücher oder Hygieneartikel, die Plastik enthalten) können in unsere Gewässer gelangen und von dort leicht ins Meer fließen.
Größere Dinge wie Plastikflaschen, Tüten, Deckel und Verpackungen werden irgendwann durch Wellen, Sonne und Meereslebewesen beschädigt und zersetzt und zerfallen in Billionen winziger Stücke, die zu klein sind, um sie zu entfernen, aber widerstandsfähig genug, um jahrelang in unseren Ozeanen zu bleiben.
Denkanstöße
Das ist erst der Anfang des Problems. Als nächstes kommen diese winzigen Partikel überall hin – vom Wasser, das wir trinken, bis zur Luft, die wir atmen. Vögel verwechseln Mikroplastik mit Nahrung und füttern sie an ihre Küken. Meeressäugetiere nehmen sie mit der Nahrung auf. Mikroplastik hält Einzug in die Nahrungskette und der Mensch verzehrt jährlich zehntausende Mikropartikel Kunststoff. Um dies in einen Zusammenhang zu bringen, laut Forschern isst jeder von uns mittlerweile jede Woche Plastik im Gesamtgewicht einer Kreditkarte
Wir wissen mittlerweile auch, dass Mikroplastik in andere Teile unseres Körpers gelangen kann. In diesem Jahr wurde erstmals Mikroplastik tief im Lungengewebe lebender Menschen gefunden. Die Ergebnisse wurden in einer in „Science of the Total Environment“ veröffentlichten Studie enthüllt. Die am häufigsten gefundenen Kunststoffarten waren PET (häufig für Getränkeflaschen aus Kunststoff verwendet) und Polypropylen (für Verpackungen und Rohre verwendet).
Sehen ist Glauben
„Müllstrudel“ sind große Mengen an Meeresplastik, die sich durch Wind, Gezeiten und Temperaturen in sogenannten Strudeln ansammeln können. Es gibt fünf große Gebiete in den Weltmeeren, in denen diese Strudel zu finden sind.
Kristine Berg ist Sustainability Manager bei TOMRA, einem globalen auf Ressourcennachhaltigkeit ausgerichteten Unternehmen, und wollte das Ausmaß dieser Verschmutzung aus erster Hand sehen, um den Plastikmüll im Meer besser zu verstehen und die Botschaft über die Dringlichkeit der Bekämpfung des Meeresmülls zu verbreiten. Zweimal ist sie mit der rein weiblichen, auf Meeresplastik spezialisierten Forschungsorganisation eXXpedition (zuvor von TOMRA gesponsert ) zu diesen Meeresstrudeln gesegelt. Ihr Ziel ist es, „die Auswirkungen und Lösungen für die Plastik- und Giftverschmutzung in unseren Ozeanen zu erforschen“.
Entgegen der weit verbreiteten Meinung handelt es sich bei diesen Müllstrudeln nicht um große Müllinseln, die stabil genug sind, um darauf zu stehen. In gewisser Weise wäre es besser, wenn sie es wären, sagt Kristine, vielleicht überraschend. Sie erklärt: „Wenn diese Strudel solide wären, gäbe es vielleicht eine Möglichkeit, sie zu bekämpfen, indem man sie mit Schleppnetzen fischt und den Müll aufsammelt. Aber das sind sie nicht – es ist eine Suppe aus Mikroplastik.
Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, Suppe mit einer Gabel zu essen, und Sie werden verstehen, wie schwierig es ist, Mikroplastik im Meer zu bekämpfen. Wir sprechen hier von Millionen mikroskopisch kleiner Plastikteilchen. Wie fängt man also überhaupt mit dem Aufräumen an Das Ausmaß des Problems und die Erkenntnis, dass wir nie wieder plastikfreie Ozeane sehen werden, forderte eine echten emotionalen Tribut von der Crew – es war herzzerreißend.
Was Kristine überraschte, war, dass sie mehr Kunststoff sah, je weiter sie vom Land entfernt war, was widersinnig schien. Irgendwann war ihr Schiff näher an der Internationalen Raumstation als an irgendeiner Landmasse, aber der Müll wurde immer mehr.
Kristine sagte: „Wenn man zehn Tage lang gesegelt ist, kommt es einem wie eine Ewigkeit vor und man verliert das Gefühl über Zeit und Raum. Aber wir sahen immer wieder Gegenstände wie Zahnbürsten, WC-Brillen, Wäschekörbe und Menüs zum Mitnehmen vorbeitreiben. Der Gedanke, dass wir Tausende von Seemeilen von anderen Menschen, Inseln oder Booten entfernt waren und dennoch Dinge aus dem Badezimmer anderer Menschen sehen konnten, war bizarr. Unglaublicherweise fanden wir an unserem am weitesten vom Land entfernten Punkt die größte Anzahl an Plastikpartikeln in unseren Schleppnetzproben.“
Sich daran erinnern, dass „Müll“ eine Ressource sein kann
Es gibt kein Allheilmittel, das das Plastikproblem in den Meeren lösen kann, und während Säuberungsmaßnahmen an den Küsten ihren Teil dazu beitragen, zu verhindern, dass Müll ins Meer gelangt, müssen Maßnahmen an Land ergriffen werden, bevor der Müll diesen Punkt überhaupt erreicht. Wir bei TOMRA glauben, dass wir alle unsere Gewohnheiten ändern und unsere Gedanken umstrukturieren müssen, um besser auf unsere Umwelt zu achten und dem Plastikmüll den Hahn zuzudrehen.
„Wenn Ihre Küche überschwemmt ist, fangen Sie nicht mit dem Aufräumen an. Sie stoppen die Überschwemmung an der Quelle, indem Sie den Wasserhahn zudrehen. Wir müssen das Gleiche mit dem Plastikmüll tun", erklärt Kristine. „Wenn wir wirklich etwas bewirken wollen, müssen wir das Problem frühzeitig angehen, um zu verhindern, dass Plastik überhaupt in die Meere gelangt.“
Kleine Dinge können einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, die Verschmutzung durch Mikroplastik zu reduzieren – denken Sie zweimal über die Kunststoffe nach, die sie in der Toilette herunterspülen, denken Sie über die Inhaltsstoffe nach, die in unseren Körperpflege- und Reinigungsprodukten enthalten sind, oder verwenden Sie Filter, um zu verhindern, dass Mikrofasern in unser Abwasser gelangen .
Entscheidend ist, dass wir aufhören müssen, Kunststoff als Müll zu behandeln, und uns daran erinnern sollten, dass er in vielen Fällen eine wichtige Ressource sein kann, wenn wir ihn wiederverwenden und recyceln können.
Beispielsweise werden jedes Jahr mehr als 1,4 Billionen Getränkeverpackungen verkauft, davon 500 Milliarden aus Kunststoff. Zu viele landen unnötigerweise auf der Mülldeponie oder im Müll, und dann dauert es über 450 Jahre, bis sie sich zersetzen. Plastikflaschen und -verschlüsse waren die beiden häufigsten Abfallarten, die beim International Coastal Cleanup im Jahr 2020 gesammelt wurden, bei dem über 8 Millionen Abfallstücke aus über 50 Ländern untersucht wurden. Die meisten Kunststoffflaschen bestehen jedoch aus den wertvollen und hochgradig recycelbaren Materialien PET und HDPE. Daher ist es wichtig, sie nicht mehr wie Einwegartikel zu behandeln.
Vom Müll zum Schatz
Um das Blatt beim Plastikmüll zu wenden und Mikroplastik im Meer zu reduzieren, müssen verschiedene Lösungen zum Einsatz kommen. Pfandsysteme sind eine der Lösungen, die sich auf die Ursache des Plastikproblems an Land konzentrieren. Dieser bewährte Ansatz reduziert nachweislich die Deponieabfälle und ermöglicht gleichzeitig die Sammlung von Flaschen und Dosen zum Recycling.
Pfandsysteme funktionieren, indem sie beim Kauf ein rückzahlbares Pfand auf den Preis von Getränkeverpackungen erheben. Wenn die leeren Getränkeverpackungen einen Geldwert erhalten, erhalten die Verbraucher Anreize, sie zum Recycling zurückzugeben.
Mehr als 40 Märkte auf der ganzen Welt verfügen über Pfandsysteme, wobei gut durchdachte Systeme routinemäßig mehr als 90 % der verkauften Pfandbehälter sammeln. Regierungen in einer Reihe neuer Märkte sind dabei, ihre eigenen Systeme umzusetzen.
In einem Pfandsystem werden die Behälter von anderen Abfällen getrennt aufbewahrt, um Verunreinigungen zu vermeiden und sicherzustellen, dass die Materialien ihre Reinheit und hohe Qualität behalten. Das bedeutet, dass Flaschen und Dosen immer wieder zu neuen recycelt werden können – in einem sogenannten geschlossenen Kreislauf.
TOMRA nennt diesen Prozess Clean Loop Recycling, und das Ziel ist es, Getränkeverpackungen so lange wie möglich in diesem Kreislauf zu halten.
Ein Teil des Ganzen zur Bekämpfung von Mikroplastik im Meer
Nur 2 % der weltweiten Kunststoffverpackungen werden in einem geschlossenen Kreislauf recycelt, sodass bei der Erhöhung der Recyclingquoten noch viel zu tun ist.
Es gibt viele Lösungen, um zu verhindern, dass Kunststoff in die Ozeane gelangt, und Pfandsysteme haben sich bewährt, wenn es darum geht, das Problem des Getränkeverpackungsabfalls anzugehen. Der Anteil des Mülls aus Getränkeverpackungen am gesamten Müll ist in Regionen mit Pfandsystem um 66 % geringer als in Regionen ohne. In Regionen mit einem sinnvollen Pfandwert fällt der Anteil von Getränkeverpackungsabfall am gesamten Müll im Vergleich zu Pfandsystemen mit einem niedrigen Pfandwert oder einem System ohne Pfand geringer aus.
Wenn größere Stücke Plastikmüll wie Getränkeverpackungen aus dem Müllstrom umgeleitet werden, haben sie keine Möglichkeit, sich zu zersetzen oder zu Mikroplastikpartikeln zu zerfallen. Wir alle müssen unseren Teil dazu beitragen – was sich wie eine „Mikro“-Aktion einer einzelnen Person anfühlt, kann zu einer großen Veränderung für unseren Planeten beitragen.
TOMRA Collection ist der weltweit führende Anbieter von Leergutrücknahme-Automaten für das Clean Loop Recycling, um die Gewohnheiten der Gesellschaft zu verändern und wertvolle Ressourcen in einem kontinuierlichen Kreislauf der Nutzung und Wiederverwendung zu halten. Leergutrücknahme-Automaten automatisieren die Rücknahme von Getränkeverpackungen für den Verbraucher zum Recycling, auch in Pfandsystemen. Die Lösungen des Unternehmens sammeln Getränkebehälter aus Aluminium, Kunststoff und Glas, um sie kontinuierlich wiederzuverwenden und zu neuen Flaschen und Dosen zu recyceln.
Mit rund 80.000 Installationen in mehr als 60 Märkten erfassen TOMRA Leergutrücknahme-Automaten jährlich mehr als 40 Milliarden gebrauchte Flaschen und Dosen. Dies verringert die Abhängigkeit von Rohstoffen und stellt sicher, dass weniger Container auf unseren Straßen, in unseren Ozeanen und auf Mülldeponien landen. Die Leergutrücknahme-Automaten, digitalen Lösungen und Services von TOMRA machen das Recycling für die Branche, Systembeauftrage, Einzelhändler und Verbraucher einfach und tragen so zu einem nachhaltigeren Planeten bei.
