5 maneras en que la economía circular está reduciendo los residuos y aumentando el valor para las personas y el planeta

1. Moda circular

La empresa emergente de moda MUD Jeans comenzó a partir de una pregunta sencilla: ¿y si limpiáramos nuestro propio desastre? En 2013 introdujeron una forma de hacer los vaqueros más sostenibles, desafiándose a sí mismos a diseñar sus vaqueros para ser 100 % reciclables.

La economía circular va más allá del uso de materiales reciclados en los productos: requiere una revisión de toda la cadena de valor de un producto, toda su vida útil, para abordar los problemas medioambientales de la producción y el con

MUD Jeans adoptó un enfoque innovador: alquilar vaqueros en lugar de venderlos. Por lo general, el concepto de «economía compartida» es circular, debido a que se centra en el acceso y la asistencia en lugar de en la propiedad. La aplicación de este modelo de negocio permite a MUD Jeans conservar la propiedad de los vaqueros, manteniendo así su producto dentro de su ciclo de fabricación. Eso significa que pueden recuperar un par de vaqueros y convertirlos en vaqueros vintage o deshacerlos para crear nuevos hilos. Al asumir el papel tanto de productor como de reciclador de vaqueros, amplían su propia responsabilidad y su capacidad para garantizar una moda más circular. También utilizan tintes menos nocivos en la producción y reciclan el 95 % de sus aguas residuales. Al asumir el papel tanto de productor como de reciclador de vaqueros, ampliaban su propia responsabilidad y su capacidad para garantizar una moda más circular..

En un caso de colaboración entre productores y recicladores por separado, la marca de calzado Timberland se ha asociado con el fabricante de neumáticos Omni United para utilizar el caucho de los neumáticos en la fabricación de suelas de zapatos. El proceso de fabricación del caucho implica extraer látex de los árboles de caucho, por lo que su innovadora forma de reutilizar el caucho ha sido elogiada por frenar la deforestación mundial y reducir los costes de fabricación de Timberland.

2. Sistemas de depósito, devolución y retorno

Cada año se producen unos 1,4 billones de envases de bebidas. Se trata de una cantidad enorme de material de calidad que puede reutilizarse o reciclarse. Gracias a los sistemas de devolución de depósitos, muchos envases de bebidas desechados se limpian, se vuelven a procesar en pequeñas piezas de materia prima y se convierten en botellas y latas nuevas.

Los sistemas de depósito, devolución y retorno recompensan el reciclaje incentivando económicamente a los consumidores para que se deshagan de sus envases de forma sostenible. Estos sistemas funcionan añadiendo un depósito adicional al precio de una bebida, que se reembolsa a los consumidores cuando devuelven los envases vacíos para su reciclaje, a menudo en una máquina de vending inverso. Gracias a la automatización del proceso de recogida, la clasificación y la devolución de los depósitos de los envases de bebidas, las máquinas de vending inverso hacen que el reciclaje sea rápido y económico.

Es importante destacar que este proceso de separación de los envases de bebidas de otros tipos de residuos mantiene los envases libres de contaminación, un problema común en el reciclaje doméstico. Esto es clave porque los productores de plástico necesitan saber que el material reciclado es seguro para el contacto con los alimentos: el reciclaje en las máquinas de vending inverso implica que los envases tengan más probabilidades de convertirse en botellas y latas nuevas, en lugar de infrarreciclarse o depositarse en vertederos.

Los sistemas de depósito, devolución y retorno son fundamentales en la arquitectura de un ciclo en el que las botellas y latas usadas se convierten en envases de bebidas nuevos. Esto reduce la dependencia de la extracción de combustibles fósiles para la creación de nuevos envases y también ahorra la energía necesaria para este proceso.

4. Cero residuos en la comida

La start-up escandinava Too Good To Go tiene una aplicación para ayudar a eliminar el desperdicio de alimentos. En todo el mundo, alrededor de un tercio de los alimentos producidos se pierden o tiran cada año. Aunque el desperdicio de alimentos se puede utilizar para que cualquier cosa, desde combustible hasta textiles, tenga un impacto positivo, los alimentos que aún son comestibles simplemente deben comerse.

Too Good To Go conecta restaurantes y tiendas de comestibles de +10 países con personas que pueden adquirir alimentos que de otro modo se habrían desperdiciado. Por un precio rebajado, la gente puede ir a una tienda a la hora de cierre para «salvar» alimentos que las tiendas no pueden guardar para el día siguiente. Esta es una de las muchas iniciativas diseñadas para interceptar los alimentos antes de que se desperdicien y aprovechar al máximo nuestros recursos comestibles.

Café de Ceuvel en Ámsterdam Noord es un restaurante innovador que se esfuerza por que cada plato que sirven tenga un impacto positivo en algún otro lugar. La zona que rodea el restaurante está formada por antiguos barcos desechados convertidos en espacios de coworking y salas de exposición. Además de la energía solar, los invernaderos y los materiales de construcción de segunda mano, de Ceuvel filtra las aguas residuales de los lavabos de cocina con plantas e incluso recicla el contenido de los inodoros de los espacios de trabajo y del restaurante para convertirlos en fertilizantes para el cultivo de alimentos.

El restaurante está construido sobre un suelo arruinado por un siglo de actividades industriales contaminantes. En lugar de diluir la suciedad con un suelo mejor, lo cual no soluciona el problema, la comunidad utiliza plantas conocidas por absorber estos contaminantes a través de sus raíces. Al fusionar la naturaleza y la tecnología, de Ceuvel aplica el pensamiento de la economía circular a todo su ecosistema, cerrando sus ciclos de recursos y extrayendo valor y nutrientes de lo que muchas personas ven como residuos.

5. Producción de azúcar

Pensando de forma innovadora: British Sugar, en Norfolk, no es solo una fábrica de azúcar. Suministran 420.000 toneladas de azúcar al año a partir de remolachas cultivadas en todo el este de Inglaterra, pero también producen 12 productos diferentes que venden al mercado, desde alimentos para animales y humanos hasta productos químicos valiosos.

Cuando llegan a la fábrica tres millones de toneladas de remolacha al año, deben limpiarse antes de procesarlas para obtener azúcar. En lugar de que la tierra y la piedra sean un problema, British Sugar vende estos «residuos» para otros fines industriales con un volumen de 150°000 toneladas al año. Su planta de Wissington también alberga la primera planta de combustible de bioetanol del Reino Unido, que produce alrededor de 55°000 toneladas de combustible renovable a partir de jarabe de azúcar. Esto hace que British Sugar sea más resistente a los cambios en el mercado, ya que puede suministrar tanto alimentos como biocombustibles desde su producción agrícola, lo que equilibra el debate tradicional entre «alimentos y combustible», ya que estos dos productos pueden estar en conflicto potencial cuando se utilizan las tierras cultivables para producir combustible en lugar de alimentos.

British Sugar también es el principal proveedor de productos de encalado en el Reino Unido, que se utilizan para gestionar la acidez del suelo para la agricultura. El producto también cumple con los estándares para la producción orgánica de alimentos. Otros coproductos son productos químicos derivados del azúcar de remolacha que se utilizan para alimentar a los peces y tomates cultivados en invernaderos propios que aprovechan el CO2 y el calor sobrantes de la planta azucarera.

Aunque no es una empresa tecnológica, British Sugar utiliza la comprensión de los flujos de energía y materiales para seguir mejorando su sistema, teniendo en cuenta el conjunto de su producción para aprovechar al máximo todos sus recursos. La forma de trabajar de British Sugar se vuelve circular al incorporar sus subproductos, que antes se consideraban residuos, en nuevos usos y procesos.

La población mundial alcanzará los 10.000 millones en 2050. Mientras tanto, los recursos naturales del mundo se consumen a un ritmo cada vez mayor, lo que hace que sea fundamental encontrar nuevas formas sostenibles de fabricar (y rehacer) nuestros productos. No se trata solo de una cuestión medioambiental, sino también de la sostenibilidad económica, tanto en términos de eficiencia de recursos como de reducción de costes. La sociedad consume actualmente recursos equivalentes a 1,7 planetas cada año. ¿De dónde vienen esos 0,7 planetas adicionales?

Estos ejemplos muestran cómo la economía circular puede ayudar a abordar estos desafíos apremiantes en una amplia variedad de industrias. La lógica de la economía circular funciona para todas las industrias, y esperamos ver muchos más ejemplos en los próximos años.

Ciclo limpio El reciclaje de envases de bebidas es un paso importante para reducir los residuos y aprovechar materiales valiosos que, de otro modo, podrían acabar en la naturaleza, donde causan mucho daño. Descubra cómo TOMRA lidera el reciclaje circular y de circuito cerrado de estos envases.