Cómo funcionan los sistemas de depósito, devolución y retorno
En todo el mundo, la demanda de los países está creciendo para aumentar sus tasas de reciclaje de botellas y latas, como medio para combatir la basura y el plástico en los océanos y conservar los escasos recursos. Para hacer frente a este reto, muchos países están considerando la posibilidad de utilizar sistemas de depósito, devolución y retorno, que permiten devolver hasta casi el 100% de los envases de bebidas para su reciclaje. Obtenga más información sobre los sistemas de depósito, devolución y retorno y cómo funcionan.
Por Wolfgang Ringel, Senior Vice President Governmental Affairs, TOMRA
Cada minuto se compran un millón de botellas de plástico en todo el mundo. Esto equivalió a la venta de más de 480 000 millones de botellas de plástico en todo el mundo en 2016, y se estima que esa cifra aumentará un 20 % en 2021. El 32% de todos los embalajes de plástico desechados terminan en un entorno natural, lo que contamina a las comunidades y a los océanos del mundo. De hecho, cada minuto se vierte en nuestros océanos el equivalente a un camión de basura de plástico. Los volúmenes son tan enormes que, en 2050, habrá más plástico en el océano que peces por peso.
Con esta gran escala de producción y consumo de botellas de plástico, ¿cómo podemos prevenir y reducir los efectos negativos que los residuos de envases de bebidas tienen en el planeta? ¿Cómo podemos reciclar y reutilizar este material de manera efectiva? ¿Cómo puede motivar la sociedad a que las personas devuelvan sus botellas y latas usadas para su reciclaje?
Una solución cada vez más popular, pero lejos de ser nueva, son los sistemas de depósito, devolución y retorno. Estos programas logran tasas de recogida hasta un 40 % más altas que otros métodos de recogida de envases de bebidas de plástico, aluminio y vidrio. De hecho, las máquinas de vending inverso de TOMRA para la recogida de contenedores, que operan en más de 40 mercados con sistemas de depósito de contenedores, tanto para envases rellenables como no rellenables, recibieron más de 40 000 millones de envases de bebidas usados en 84 000 instalaciones en todo el mundo solo en 2019.
Esta es una sencilla guía sobre los sistemas de devolución de depóstios y por qué tienen tanto éxito en el reciclaje de envases usados.
¿Qué es un sistema de depósito, devolución y retorno?
Los sistemas de depósito de envases funcionan añadiendo un pequeño depósito adicional además del precio de una bebida, como las botellas de plástico y vidrio, y las latas de aluminio, que se reembolsa al consumidor cuando devuelve el envase vacío para su reciclaje. También conocidos como sistemas de depósito de botellas, sistemas de devolución/reembolso de depósitos (DRS) o leyes sobre botellas, normalmente se establecen a través de la legislación aprobada por los gobiernos estatales o nacionales.
Los sistemas de depósito de envases para envases de bebidas no rellenables han existido durante varias décadas, y los de los envases rellenables durante siglos, y inicios se utilizaban especialmente para la recogida de vidrio. En la actualidad, estos planes se aplican en 40 regiones, incluidos 10 estados de EE. UU., con un valor de depósito adicional en envases de bebidas que oscila entre 0,09 € y 0,25 €.
(Vea la versión completa de este vídeo, que también explica cómo se financian los sistemas de depósito de contenedores y entrevista a los responsables políticos de todo el mundo).
Para que la devolución en masa de frascos y latas sea más eficiente y cómoda, muchos sistemas de depósito, devolución y retorno utilizan «máquinas de vending inverso» automatizadas (véase la izquierda) para el análisis y la clasificación de los envases cuando se recogen para su reciclaje y reutilización. Las máquinas de vending inverso cuentan al instante el número de envases devueltos, clasifican los que no cumplen los requisitos y pagan la devolución correcta del depósito a los recicladores, mucho más rápidamente de lo que permite la manipulación manual humana.
Las máquinas de vending inverso suelen encontrarse en lugares cómodos, como supermercados, lo que permite a los usuarios recibir su reembolso en efectivo o como vales que pueden utilizar en la tienda. En algunos países también es posible donar el dinero del depósito a organizaciones benéficas, directamente desde la máquina de vending inverso. Infórmese aquí sobre las máquinas de vending inverso y cómo funcionan.
Cómo funcionan los sistemas de depósito, devolución y retorno en todo el mundo
Muchos países de todo el mundo utilizan estos programas. Los sistemas de depósito, devolución y retorno permiten devolver casi el 100% de todos los envases de bebidas para su reciclaje; ningún otro sistema de recogida de residuos alcanza unas tasas de devolución tan altas.
- Noruega: Noruega ha sido reconocida durante mucho tiempo como pionera en los sistemas de depósito, devolución y retorno, y los países de todo el mundo replican su modelo de devolución de depósitos. Comenzando con las primeras e innovadoras máquinas de vending inverso de TOMRA en 1972, hoy en día las tasas de devolución en Noruega son del 97% en el caso de las latas y del 95% en el de los envases de plástico PET, y las recogidas son gestionadas por el coordinador del sistema Infinitum.
- Alemania: el mercado alemán supera al resto del mundo en resultados de reciclaje de envases de bebidas, tras la introducción de su sistema de depósito, devolución y retorno en 2003. La tasa de recogida en Alemania es extremadamente alta, con la devolución de aproximadamente el 97% de todas las botellas de plástico (y el 99% en el caso de las latas).
- Lituania: Lituania introdujo su sistema de depósito, devolución y retorno en 2016, con el objetivo de reducir la basura, recortar los costes gubernamentales locales e impulsar las tasas de reciclaje. Antes de la introducción de este sistema, solo se recogía un tercio de los envases de PET (34%). Dos años más tarde, la iniciativa de depósitos del país, que opera con las máquinas de vending inverso de TOMRA, ha experimentado un aumento de las tasas de devolución hasta el 92%.
- Canadá: en Canadá, el primer sistema de depósito, devolución y retorno se introdujo en 1970 y, actualmente, casi todas las provincias y territorios cuentan con este sistema. Las provincias y territorios canadienses que utilizan programas de devolución recuperan el 80% de los envases de bebidas no rellenables vendidos, en comparación con una media de solo el 50% en la única jurisdicción que recupera los envases a través de programas de reciclaje en la calle.
La revolución de los recursos
Las convocatorias están aumentando en todo el mundo para que otros países sigan su ejemplo, y la Agencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en diciembre de 2017 animó a todas las naciones a implementar sistemas de depósito, devolución y retorno. La Directiva sobre plásticos de un solo uso adoptada en 2019 por el Consejo de la Unión Europea ha establecido que los Estados miembros recojan el 90% de todas las botellas de plástico para 2029, con un objetivo intermedio del 77% para 2025, a través de iniciativas como los sistemas de depósito, devolución y retorno. Regiones como Escocia, Portugal, Inglaterra y Gales y más estados de Australia introducirán sistemas de depósito, devolución y retorno en los próximos tres años.
Dado que nuestro planeta se enfrenta a una crisis de residuos, necesitamos vivir de manera más sostenible y reciclar más eficientemente. La misión de TOMRA es liderar el camino en la revolución de los recursos y cambiar el comportamiento de los consumidores y fabricantes. Los sistemas de depósito, devolución y retorno proporcionan una parte de la solución para cambiar las actitudes en torno a los envases de bebidas vacíos y mejorar las tasas de reciclaje.