De la solución industrial a la carga municipal
Sin embargo, este entusiasmo se vio posteriormente atenuado al darse cuenta de que el cambio traía consigo una serie de retos.
«Todo iba viento en popa hasta que se hizo evidente que estos artículos desechables generaban un flujo de residuos que supondría una carga para los municipios», explicó Wolfgang Ringel. «De repente, tuvieron que averiguar cómo iban a hacer frente a esta avalancha de envases de bebidas, pero los municipios no tenían la capacidad para ello». No era viable que el Gobierno permitiera a la industria comercializar productos de un solo uso sin una forma de recuperarlos, por lo que tuvieron que encontrar una solución.
Así comenzó la evolución del reciclaje doméstico multimaterial en la calle. Esto permitiría separar de los residuos determinados materiales que tenían valor, que los municipios podrían vender y convertir en una fuente de ingresos.
Ontario fue el primero del mundo en implementar la recogida en la calle, en un acuerdo por el que la industria de los refrescos (a través de la Asociación de Refrescos de Ontario) proporcionó la financiación inicial para el programa, conocido como recogida de «cajas azules». Lo que comenzó como una contribución de un millón de dólares ascendió a 41 millones, distribuidos a lo largo de 10 años (1986-1996), aunque los contribuyentes cubrieron los considerables costes restantes, que ascendieron a 2330 millones de dólares, incluido el vertedero.
Desafíos de la recogida en la calle
Este esfuerzo coordinado de la cadena de valor para establecer el reciclaje en la calle aportó una serie de beneficios iniciales: una inyección de dinero, la creación de infraestructuras y subvenciones para ayudar a financiar áreas como equipos de clasificación o incluso camiones.
Sin embargo, el patrón de altibajos de solución, problema, solución, problema continuó. Con el tiempo, muchos programas de reciclaje en la calle pasaron a ser obligatorios por ley, lo que los convirtió en un requisito legal. Sin embargo, algunos municipios consideraron que este sistema no siempre era rentable ni más barato que la eliminación de residuos, sino que incluso podía resultar más caro.
Estaban a merced de los retos del mercado, como la caída de los precios de las materias primas. Además, también se dieron cuenta de que sus flujos de residuos mixtos se transformaron con el tiempo y pasaron a estar compuestos principalmente por plásticos, más de los que podían gestionar.
La segunda ola: Lucha contra la basura y los residuos
Mientras esto sucedía, otra parte de Canadá también se había convertido en impulsor de importantes cambios e innovaciones.
En 1970, mediante la Ley de Basura (diseñada para reducir la carga que suponía el control de la basura), Columbia Británica marcó un hito mundial al introducir un sistema de reembolso obligatorio para las latas y botellas de cerveza y refrescos: el primer sistema de devolución de depósitos legislado por un gobierno en todo el mundo. (Este sistema fue sustituido posteriormente, en 1997, por el Reglamento del Programa de Gestión de Envases de Bebidas, considerado «el mejor de su clase» gracias a sus elevadas tasas de recogida y recuperación: 84,2 % en 2023).
