O que é a economia circular?

O termo "economia circular" tornou-se uma palavra da moda em política, ciência, inovação e até mesmo em produtos de limpeza. Mas o que é exatamente a economia circular?

O fim da economia linear

Em primeiro lugar, ajuda a entender como é nosso modelo econômico atual — um que, infelizmente, é o oposto de uma economia circular. Na economia “linear” tradicional, nossos recursos têm um ciclo de vida de pegar-fazer-descartar: extraímos matérias-primas para produzir produtos, usamos os produtos e depois, após o uso, os descartamos como resíduos. Isso ocorre porque os produtos são difíceis de reciclar, devido ao design deles ou às dificuldades de coleta do material, ou simplesmente porque a sociedade não se preocupa em reciclar.

No modelo atual de pegar-fazer-descartar, grandes quantidades de material são literalmente desperdiçados. Este é um sistema insustentável para as pessoas, o planeta e os lucros — pois nosso meio ambiente e economias em todo o mundo dependem de um planeta cujos recursos são finitos. Por exemplo, estimativas mostram que mais de 70% das embalagens plásticas acabam em aterros sanitários ou, o que é pior, jogadas em nossas ruas e oceanos. No entanto, a maioria dos plásticos pode ser reciclada várias vezes — assim, quando o plástico é descartado, não só o material em si é perdido, mas também seu valor futuro.

No total, 8,3 bilhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas desde a década de 1950 — mas apenas 9% foram reciclados. Os pesquisadores estimam que 6,3 bilhões de toneladas métricas de material foram desperdiçadas. Se continuarmos essa trajetória de "negócios como de costume", pesquisas recentes estimam que 29 milhões de toneladas métricas de plástico acabarão no oceano anualmente. E isso é apenas plástico; isso nem inclui vidro, alumínio ou materiais usados na construção, como aço e cimento.

Como funciona a economia circular?

A economia circular é um método de design de sistemas que oferece a mudança muito necessária. Por ser mais uma mentalidade ou uma forma de configurar um sistema, e não uma tecnologia ou algo específico, o conceito é frequentemente usado em muitos contextos diferentes. A economia circular pode ser definida como um sistema regenerativo, onde redefinimos o que é crescimento, garantindo que construímos economias que têm efeitos positivos sobre o capital natural, social e econômico. A economia circular baseia-se em três princípios:

1. Projetar produtos para evitar desperdício e poluição

2. Manter produtos e materiais em uso

3. Regenerar sistemas naturais

Uma maneira simples de entender o conceito é pensar em nossas economias — nossos sistemas do que compramos, comemos e usamos — na analogia de uma árvore. Uma árvore usa luz solar, nutrientes e água do solo e dióxido de carbono para produzir folhas verdes e oxigênio. Quando o outono chega, essas folhas caem no chão. Após o inverno, os nutrientes das folhas são absorvidos novamente no solo, o que é útil para essa árvore ou até mesmo para a árvore ao lado dela. E assim continua em ciclos infinitos, onde tudo tem um propósito e nada é desperdiçado. Em termos simples, esses processos naturais são o que a economia circular pretende imitar.

Um elemento importante da economia circular é a ideia de "design para reciclagem". A reciclagem pode se referir a vários processos, mas o principal é que materiais e produtos têm muitos ciclos de vida porque são projetados de uma maneira que mantém o valor e a qualidade. Se você fosse um produtor de garrafas prestes a fabricar uma nova, você se perguntaria: como posso fazer essa garrafa para que possa ser reciclada depois de vazia e tenha o maior valor possível para o produtor e o reciclador?

Um estudo recente destaca a importância da reciclagem não apenas para fins materiais, mas também para a redução das emissões associadas à produção. Olhando para materiais plásticos em particular, uma tonelada métrica de matéria-prima de plástico reciclado compensa, em média, as emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 1,9 toneladas de CO2. Além disso, os modelos de reutilização, a reciclagem e uma verdadeira economia circular para materiais (ao contrário do aterro sanitário e da incineração) geram receitas e empregos ecológicos. A reciclagem é um dos principais meios para uma economia circular, garantindo que o material não seja perdido e reduzindo os custos ambientais do consumo.

Colocar a economia circular em prática

As economias circulares estão transformando indústrias e estão no topo das agendas políticas e sociais em todo o mundo. Na TOMRA, usamos nossa tecnologia baseada em sensor para permitir a economia circular de várias maneiras. A TOMRA Collection trabalha com soluções para a reciclagem em circuito limpo de recipientes de bebidas. Ao devolver seus vasilhames vazios em uma máquina de venda automática reversa (RVM), você está dando sua garrafa ou lata o melhor ponto de partida possível para se tornar um novo contêiner, usando uma infraestrutura dedicada para devolver esses produtos para manter os materiais separados e de maior pureza e qualidade. Na TOMRA Recycling, trabalhamos com tecnologia industrial em grande escala para separar resíduos mistos em diferentes tipos de materiais. Isso otimiza o rendimento e a qualidade de materiais recicláveis, como plástico, metais e papel.