Die Zirkularität von Verpackungen erhöhen – kann eine neue Art der Berechnung von Recyclingquoten helfen?

EPR-Systeme haben die Macht, die Kreislaufwirtschaft voranzutreiben, müssen aber richtig konzipiert sein. TOMRA hat fünf Gestaltungsprinzipien für leistungsstarke EPR-Systeme entwickelt. Diese Serie stellt jedes dieser Prinzipien eingehend vor. Erstens: Zirkularität.

25 Jul 2022

3 min

Jahrzehntelang war es gängige Praxis, Recyclingquoten bei Verpackungen auf Basis der Menge bzw. des Gewichts, das an Einrichtungen für die Materialrückgewinnung gesandt wurde, zu schätzen, statt auf Basis der Materialmenge, die tatsächlich recycelt werden konnte, zu ermitteln. Mit dieser Methode schien es, als ob Bemühungen um ein besseres Recycling zunehmen würden. In Wahrheit jedoch wird nur ein kleiner Teil der Verpackungsmaterialien tatsächlich zu neuen Produkten ähnlicher Qualität wiederaufbereitet. Könnte dieser Ansatz also mehr schaden als nützen, indem er Mythen über das Recycling verbreitet?

Die Recycelfähigkeit hängt weitgehend von den örtlichen Gegebenheiten ab, einschließlich der Infrastruktur für die Sammlung, Sortierung und das Recycling von Abfällen. Um Recyclingquoten zu verbessern, sollten Verpackungen den allgemeinen „Design for Recycling“-Richtlinien entsprechen. Selbst wenn einzelne Verpackungselemente vollständig recycelbar sind, kann die Zusammensetzung von Müll eine effektive Sortierung in den Rückgewinnungseinrichtungen erschweren. Entscheidungen, die in der Designphase von Verpackungen getroffen werden, bestimmen daher deren Potenzial, inwiefern sie zurückgewonnen und in der Lieferkette wieder zum Einsatz kommen können und letztlich Primärrohstoffe ersetzen. Obwohl es noch keinen globalen Standard gibt, wurden in verschiedenen Regionen bereits mehrere kostenlose Ressourcen für Designer entwickelt, wie beispielsweise der APR Design® Guide der Association of Plastic Recyclers und der Circular Design Guide der Ellen MacArthur Foundation und IDEO.

Selbst in Ländern, die beim Recycling führend sind, wird ein beträchtlicher Prozentsatz der Verpackungsmaterialien durch Verbrennung (mit oder ohne Energierückgewinnung) oder Deponierung entsorgt, da die Verpackung nicht für die Rückgewinnung ausgelegt war. Verpackungen sind immer technischer geworden und bestehen häufig aus mehreren Materialien oder Schichten, was den Recyclingprozess komplizierter macht. Joghurtbecher aus Kunststoff mit abnehmbaren Banderolen und Aluminiumdeckeln beispielsweise werden von den Verbrauchern nicht immer getrennt, bevor sie in die Mülltonne gegeben werden.

Weltweit hat die Zirkularität noch einen weiten Weg vor sich. Ein neuer Bericht von The Last Beach Cleanup zeigt, dass die Kunststoffrecyclingquoten in den Vereinigten Staaten in den letzten vier Jahren von 8,7 % auf fast 5 % gesunken sind. Während die Recyclingquoten in den Vereinigten Staaten weitgehend stagnieren, schreiten andere Staaten rascher voran. Die ambitionierten Ziele der Einwegkunststoffrichtlinie der Europäischen Union treiben den Wandel im gesamten System voran und zielen darauf ab, durch gut durchdachte Strategien, die zu leistungsstarken EPR-Systemen (Extended Producer Responsibility, zu Deutsch: Erweiterte Herstellerverantwortung) für Verpackungen führen, Abfall zu reduzieren und die Zirkularität zu erhöhen.

Die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR): für die Zirkulariät von Verpackungen unverzichtbar

Eine effektive EPR-Politik unterstützt die Etablierung von Systemen, die eine Ressourcenhierarchie festlegen, Anreize für ein ökologisches Design schaffen und zuverlässige Messprotokolle verwenden. Sie bildet einen Rahmen, der die Abhängigkeit von Primärrohstoffen verringert, indem auf Ressourceneffizienz und Qualität gesetzt wird.

Die Abfallhierarchie ist ein international anerkannter Standard, der darauf abzielt, Materialien bei ihrer höchsten und bestmöglichen Nutzung zu halten. Dazu stuft sie Abfallbewirtschaftungsoptionen auf Grundlage der jeweiligen ökologischen und sozialen Auswirkungen von am meisten bis zu am wenigsten bevorzugt ein. Die Ressourcenhierarchie von TOMRA erweitert dieses Konzept. Sie räumt Verfahren Vorrang ein, die am wenigsten CO2 verursachen, und unterscheidet zwischen Recycling im offenen und geschlossenen Kreislauf. Recyclingsysteme im geschlossenen Kreislauf (z. B. von Flasche zu Flasche) stellen sicher, dass Materialien kontinuierlich wieder in Produkte für dieselbe oder eine ähnliche Anwendung verarbeitet werden und stellen daher die nachhaltigste Möglichkeit dar, die Zirkularität über die bloße Wiederverwendung hinaus zu erhöhen.

Dies ist ein Leitfaden, auf dessen Grundlage Strategien zur Schaffung von Anreizen für die Recycelbarkeit von Verpackungen sowie für die Herstellung und Verwendung recycelter Inhaltsstoffe entwickelt werden können.

Die Ressourcenhierarchie von TOMRA hilft als Leitfaden für die Gestaltung von EPR-Systemen politischen Entscheidungsträgern bei der Festlegung von Definitionen, der Setzung von Zielen und der Messung der Leistung. In der Praxis steckt das Recycling im geschlossenen Kreislauf noch in den Kinderschuhen, wobei recyceltes Polyethylenterephthalat (rPET) an der Spitze nachhaltiger Kunststoffverpackungen steht. Obwohl das Recycling in einem offenen Kreislauf, wie z. B. die Herstellung von Textilfasern aus Wasserflaschen, unsere Abhängigkeit von Primärrohstoffen verringert, ist es dennoch eine verpasste Gelegenheit, Materialien bestmöglich zu erhalten und diese optimal zu nutzen, und bietet weniger ökologische Vorteile als das Recycling in einem geschlossenen Kreislauf.

Wenn Post-Consumer-Verpackungsmaterialien weiterhin verarbeitet, jedoch nicht an die Lieferkette zurückgegeben werden, entsteht in einer Kreislaufwirtschaft ein Engpass. Daher ist es für EPR-Systeme unerlässlich, eindeutig zu definieren, was zur Erreichung von Recyclingzielen angerechnet wird und was nicht. Das White Paper EPR Unpacked – A Policy Framework for a Circular Economy (EPR erklärt – Ein politischer Rahmen für eine Kreislaufwirtschaft) von TOMRA untersucht die verschiedenen Ansätze zur Berechnung von Recyclingquoten. Obwohl Ziele an verschiedenen Punkten entlang der Wertschöpfungskette festgelegt und gemessen werden können – in erster Linie Sammlung, Sortierung oder Recycling – sollte der Berechnungspunkt so nah wie möglich am letzten Recyclingschritt liegen, damit echter Fortschritt gewährleistet ist.

Anstatt Recyclingquoten auf Basis der Menge des Materials, das für Recyclingzwecke sortiert wird, zu schätzen, spiegelt der von TOMRA empfohlene Berechnungspunkt die Materialmenge wider, die der Wiederaufbereitung tatsächlich zugeführt wird. Je nach Material kann dies der Punkt sein, bevor es umgeschmolzen, extrudiert oder zu Brei verarbeitet wird. Dies stellt sicher, dass Verunreinigungen, Vorbehandlungsverluste und Rückstände in den Zahlen zur Recyclingleistung nicht berücksichtigt werden. Darüber hinaus hilft dieser Berechnungspunkt politischen Entscheidungsträgern, der Öffentlichkeit Transparenz zu bieten und Daten bereitzustellen, wie gut ein System in der Lage ist, gesammelte Verpackungsmaterialien zu recyceln.

Um weitere Informationen zu den Vor- und Nachteilen verschiedener Berechnungsmethoden zu erhalten, laden Sie unser kostenloses White Paper herunter.

Die Zirkularität durch recycelte Inhaltsstoffe und Ökodesign steigern

Zahlreiche Länder und Unternehmen haben in den letzten Jahren Richtlinien für die Kreislaufwirtschaft eingeführt, und die Nachfrage nach Verpackungen mit Recyclinganteil ist deutlich gestiegen. Die Ökomodulation von EPR-Gebühren kann Anreize für die Recycelfähigkeit von Verpackungen und die Erhöhung des Anteils recycelter Inhaltsstoffe schaffen. Eine solche Maßnahme macht Optionen, die sich weiter oben in der Ressourcenhierarchie befinden, finanziell attraktiver als Optionen weiter unten in der Hierarchie.

EPR-Systeme tragen dazu bei, die Abhängigkeit von Rohstoffen zu reduzieren und Zirkularität zu ermöglichen, indem sie Firmen, die recycelte Inhaltsstoffe in ihren Verpackungen verwenden, finanziell belohnen. Frankreich ist ein Musterbeispiel in Sachen Förderung von Ökodesign. Das Land verfolgt in seinem EPR-System für Verpackungen einen Bonus-Malus-Ansatz. Integrieren Hersteller recycelte Post-Consumer-(PCR-)Inhalte in ihre Verpackungen, können sie eine Prämie von bis zu 50 % ihres finanziellen Beitrags zum System erhalten.¹ Zusätzlich zu den entrichtenden EPR-Grundgebühren werden Unternehmen für Verpackungen bestraft, die Recyclingprozesse beeinträchtigen, und für Verpackungen belohnt, die den Sortierrichtlinien entsprechen.

Die Einbeziehung recycelter Inhaltsstoffe in eine Ökodesign-Strategie spielt eine wichtige Rolle, da sie die Wiederaufarbeitung von Ressourcen in neue Produkte direkt stimuliert. PCR-Vorgaben sind vor diesem Hintergrund der beste Weg, um Zirkularität zu erreichen und den durch die Primärproduktion verursachten übermäßigen Treibhausgas-Ausstoß (THG) effektiv zu vermeiden. EPR-Systeme, die verbindliche Ziele für recycelte Inhaltsstoffe vorgeben, schaffen zudem Marktsicherheit und fördern Investitionen.

Zirkularität ist nur eines der fünf Gestaltungsprinzipien leistungsstarker EPR-Systeme. Besuchen Sie diese Seite erneut, um auch über die anderen wesentlichen Aspekte mehr zu erfahren, und vergessen Sie nicht, unsere White Paper-Reihe zur EPR herunterzuladen.

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¹ CITEO: PCR packaging price guide 2020