Ce este economia circulară?

Termenul „economie circulară” a devenit un cuvânt-cheie în politică, știință, inovație și chiar și în produsele de curățare. Însă ce înseamnă mai exact economia circulară?

Sfârșitul economiei liniare

În primul rând, ne ajută să înțelegem cum arată modelul nostru economic actual – unul care, din păcate, este opusul unei economii circulare. În economia tradițională „liniară”, resursele noastre au un ciclu de viață de tipul preluare-producție-eliminare: extragem materii prime pentru a fabrica produse, utilizăm produsele și apoi le eliminăm ca deșeuri după utilizare. Acest lucru se datorează fie faptului că produsele sunt dificil de reciclat, din cauza designului produsului sau a dificultăților de colectare a materialului, fie pur și simplu faptului că societatea nu se deranjează să le recicleze.

În acest model actual de preluare-producție-eliminare, cantități mari de material se risipesc literalmente. Acesta este un sistem nesustenabil atât pentru oameni și planetă, cât și din punct de vedere al profitului – deoarece mediul înconjurător și economiile la nivel global se bazează pe o planetă care are doar resurse finite. De exemplu, estimările arată că peste 70% din ambalajele din plastic ajung la gropile de gunoi sau, mai rău, sunt aruncate pe străzi și în oceane. Cu toate acestea, majoritatea materialelor plastice pot fi reciclate de mai multe ori – așadar, atunci când plasticul este aruncat, nu numai materialul în sine se pierde, ci și valoarea sa viitoare.

În total, 8,3 miliarde de tone metrice de plastic au fost produse începând cu anii 1950 – dar numai 9% au fost reciclate. Cercetătorii estimează că 6,3 miliarde de tone metrice de material au fost aruncate la deșeuri. Dacă continuăm această traiectorie menținând practicile actuale, cercetările recente estimează că 29 de milioane de tone metrice de plastic vor ajunge anual în ocean. Și vorbim doar despre plastic; această cifră nu include nici măcar sticla, aluminiul sau materialele utilizate în construcții, cum ar fi oțelul și cimentul.

Cum funcționează economia circulară?

Economia circulară este o metodă de proiectare a sistemelor care oferă schimbarea atât de necesară. Deoarece este mai degrabă o mentalitate sau o modalitate de configurare a unui sistem, și nu o anumită tehnologie sau un anumit lucru, conceptul este adesea utilizat în multe contexte diferite. Economia circulară poate fi definită ca un sistem regenerativ, în care redefinim ce este creșterea, asigurându-ne că dezvoltăm economii care au efecte pozitive asupra capitalului natural, social și economic. Economia circulară se bazează pe trei principii:

1. Proiectarea produselor pentru a evita deșeurile și poluarea

2. Menținerea produselor și a materialelor în uz

3. Regenerarea sistemelor naturale

O modalitate simplă de a înțelege conceptul este să ne gândim la economiile noastre – sistemele prin care facem cumpărături ori mâncăm sau ceea ce purtăm – prin analogie cu un copac. Un copac folosește lumina soarelui, nutrienți și apă din sol și dioxid de carbon pentru a produce frunze verzi și oxigen. Când vine toamna, aceste frunze cad pe sol. După iarnă, nutrienții din frunze sunt absorbiți din nou în sol, ceea ce este util fie pentru acel copac, fie chiar și pentru copacii din apropiere. Și aceasta continuă în cicluri nesfârșite, unde totul are un scop și nimic nu se risipește. Simplificând, aceste procese naturale sunt cele pe care economia circulară își propune să le imite.

Un element important al economiei circulare este ideea de „design pentru reciclare”. Reciclarea se poate referi la diverse procese, dar principalul aspect este că materialele și produsele au multe cicluri de viață, deoarece sunt proiectate într-un mod care menține valoarea și calitatea. Dacă ați fi un producător de sticle pe punctul de a produce o nouă sticlă, v-ați întreba: cum pot face această sticlă astfel încât să poată fi reciclată după ce este goală și să aibă cea mai mare valoare posibilă pentru producătorul sticlei și reciclatori?

Un studiu recent subliniază importanța reciclării nu doar în scopuri materiale, ci și pentru reducerea emisiilor asociate producției. Analizând în special materialele plastice, o tonă metrică de materie primă din plastic reciclat compensează în medie emisiile de gaze cu efect de seră echivalente cu 1,9 tone de CO2. De asemenea, modelele de reutilizare, reciclarea și o economie circulară reală pentru materiale (spre deosebire de gropile de gunoi și incinerare) generează venituri și locuri de muncă ecologice. Reciclarea este unul dintre mijloacele cheie ale unei economii circulare, asigurându-se că materialul nu este pierdut și reducând costurile ecologice ale consumului.

Punerea în practică a economiei circulare

Economiile circulare transformă industriile și se află în topul agendelor politice și sociale la nivel global. În cadrul TOMRA, utilizăm tehnologia noastră bazată pe senzori pentru a face posibilă economia circulară în mai multe moduri. TOMRA Collection lucrează cu soluții pentru reciclarea în buclă curată a recipientelor de băuturi. Prin returnarea recipientelor goale la un sistem de preluare automată a ambalajelor (RVM), îi oferiți sticlei sau dozei dvs. cel mai bun punct de plecare pentru a deveni un nou recipient, utilizând infrastructura dedicată pentru returnarea acestor produse pentru a păstra materialele separate și la niveluri superioare de puritate și calitate. În cadrul TOMRA Recycling lucrăm cu tehnologie industrială la scară largă pentru a sorta deșeurile mixte în diferite tipuri de materiale. Acest lucru optimizează randamentul și calitatea materialelor reciclabile, cum ar fi plasticul, metalele și hârtia.