플라스틱 포장의 2%만이 순환 구조 방식으로 재활용됩니다. 나머지 98%는 어떻게 됩니까?

이 위기를 해결하려면 플라스틱 포장을 디자인하고 처리하는 방법과 순환 경제로 전환하는 방법을 살펴봐야 합니다. 우리는 수명이 다한 플라스틱을 폐기물이 아니라 새로운 플라스틱 생산에 사용될 수 있는 자원으로 보는 시각 전환을 해야 합니다. 이러한 목표는 디자인에도 초점을 맞춰야 합니다. 포장재가 제 역할을 다한 후에는 품질이 저하되지 않고 동일한 용도로 재사용될 수 있도록 순환 구조로 전환해야 합니다.

현재 진행 중인 플라스틱 폐기물과의 전쟁

현재 전 세계는 이 자원을 효율적으로 처리하지 못하고 있습니다. 전 세계 플라스틱 폐기물의 14%만이 재활용을 위해 수거되고 있으며, 이는 대부분의 포장재가 매립되거나 소각 또는 유실되어 환경으로 흘러들어간다는 것을 의미합니다. 엘렌 맥아더 재단에 따르면 플라스틱 포장재의 32%가 쓰레기가 되어 땅과 바다를 오염시키고 있다고 합니다.

단 2%만이 순환 구조 내에 유지되고 있습니다. 즉, 현재 플라스틱 포장재의 98%가 순환 경제 외부에서 유실되고 있으며, 이는 정말 엄청난 양입니다.

이는 플라스틱 포장에 있어 '제조, 사용, 폐기'라는 선형적 모델의 전통에서 비롯된 것입니다. 매년 1조 4천억 개 이상의 플라스틱 음료 용기가 판매되고 있습니다. 이는 매분 100만 병에 해당하는 수치이며, 2021년까지 이 수치는 20% 증가할 것으로 예상됩니다.

플라스틱 포장재에 대한 수요가 줄어들 기미가 보이지 않는 만큼 불필요한 플라스틱을 디자인하고 처리 방식을 바꿔야 합니다. 플라스틱 포장재의 98%가 재활용되지 않고 있다는 사실은 비효율적인 재활용 시스템을 보여주는 동시에 엄청난 기회이기도 합니다. 플라스틱을 순환 구조로 유지하고 순환 경제를 촉진하는 것은 천연 자원에 대한 의존도를 낮추고 플라스틱 오염 위기를 해결하는 윈윈 전략입니다.

순환 구조를 가능하게 하는 규정

정부와 정책 입안자들은 새로운 법안과 규제를 도입하여 플라스틱 순환 경제를 촉진하는 데 앞장서야 합니다.

유럽에서는 EU 일회용 플라스틱 지침이 가장 영향력 있는 법안으로 도입되고 있습니다. 이 지침은 플라스틱 포장에 대한 순환적 접근 방식을 채택하여 “일회용 제품 사용보다는 재사용 가능한 제품과 재사용 시스템을 우선시하고, 무엇보다도 폐기물 발생량을 줄이는 것을 목표로 한다”는 것을 목표로 합니다. 이 법안은 2025년까지 모든 음료 용기에 재활용 플라스틱을 25%, 2030년까지 30% 사용하도록 규정하고 있습니다.

더 광범위한 재활용 함유량 법에 중점을 두면 플라스틱의 순환 경제를 실현하는 데 도움이 될 것입니다. 재활용 콘텐츠에 대한 야심찬 목표를 설정하는 것은 수요를 촉진하고 보다 지속 가능한 소재 취급을 보장하기 위한 핵심 요소입니다. 재활용 콘텐츠에 대한 수요가 증가함에 따라 이 상품의 가치도 증가하므로 플라스틱을 재활용하고 순환 구조를 유지하는 것이 경제적으로 유리합니다.

미국 캘리포니아에서는 2030년 이후 음료 용기에 75%의 재활용 플라스틱을 사용하도록 하는 새로운 재활용 내용물 의무화 법안이 시행될 예정이며, 호주에서는 5년 이내에 포장재의 100%를 재사용하거나 퇴비화할 수 있어야 하는 포장재 관련 강제 법안이 도입될 예정입니다.

각국 정부는 재활용 콘텐츠 관련 법안을 도입함으로써 기업들이 적극적으로 습관을 바꾸도록 유도하고 있습니다. 동시에 정부는 소비자들로부터 플라스틱을 수거하지 않으면 재활용 콘텐츠 목표를 달성할 수 없으므로 플라스틱 포장재의 효율적인 처리를 촉진하기 위해 소비자 지향적인 제도를 도입해야 합니다.

보증금 반환 제도(DRS)는 음료 용기 가격(예: 0.25유로)에 소정의 보증금을 추가하여 음료 용기의 재활용을 촉진하는 제도입니다. 이 보증금은 소비자가 용기를 빈용기 회수 기기 또는 재활용을 위한 여러 지역 수거 지점 중 한 곳에 반환하면 소비자에게 환불됩니다. 용기에 약간의 수수료를 추가함으로써 재료에 부가가치를 부여하고 소비자가 용기를 일반 폐기물이나 쓰레기와 함께 버리지 않고 재활용하도록 인센티브를 제공합니다. DRS를 활용하면 수거율을 크게 높일 수 있으며, 용기의 분리 수거를 통해 순도와 품질을 유지함으로써 순환 경제 내에서 플라스틱을 고부가가치 자원으로 유지할 수 있습니다.

플라스틱의 순환 고리를 위한 협력적 노력

이미 많은 유명 기업들이 순환 경제를 위한 협력 이니셔티브에 동참하고 있습니다. 민관 연합인 유럽 플라스틱 협정은 유럽에서 플라스틱 순환 경제를 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다.

TOMRA가 2019년에 가입한 플라스틱 폐기물 퇴치 연합은 40개 이상의 기업과 100만 명의 직원이 참여하고 있으며, 순환 경제를 지원하기 위해 5년간 15억 달러를 투자할 계획입니다. 순환 플라스틱 얼라이언스 선언과 새로운 플라스틱 경제 글로벌 약속은 순환 경제를 더욱 협력적으로 만들고 있습니다.

TOMRA가 나머지 98%를 해결하는 방법

TOMRA는 거의 50년 이상 기술과 전문성을 통해 폐쇄 루프 재활용 모델을 구현해 왔으며 플라스틱 수거 및 재활용 방법을 개선하는 새로운 방법을 혁신하는 데 전념하고 있습니다.

DRS를 지원하는 당사의 빈용기 회수 기술은 소비자가 음료 용기를 효율적으로 재활용하는 데 중요한 역할을 하며, 당사의 재활용 선별 솔루션은 모든 유형의 플라스틱을 재질과 색상별로 선별하여 제품 품질을 유지할 수 있습니다.

지금은 기업, 정부 및 기타 조직이 지구의 미래를 보호하기 위한 목표와 야망을 가지고 과감하게 행동해야 할 때입니다. 이것이 바로 TOMRA가 2019년 10월 Our Ocean 컨퍼런스에서 발표한 대로 2030년까지 매년 전 세계에서 생산되는 플라스틱 포장의 40%를 재활용하기 위해 수거하기로 약속한 이유입니다. 당사의 솔루션을 통해 전 세계 폐기물 흐름에서 연간 800만 톤 이상의 플라스틱을 분류하여 이 자원이 플라스틱 순환 경제 내에서 재사용 및 보관될 수 있도록 처리할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다.

TOMRA는 또한 2019년에 순환 경제 사업부를 신설하여 산업 간 협력에 대한 노력을 강화했습니다. 이 새로운 부서는 특히 사람과 기업이 순환 경제로 전환하고 플라스틱에 대한 순환 구조라는 목표에 초점을 맞추고 있습니다.

플라스틱 순환 경제는 달성할 수 있으며, 우리는 미래를 낙관적으로 바라봐야 하고 또 그래야 합니다. 그러나 플라스틱이 훨씬 더 큰 규모로 순환 구조를 유지하려면 업계, 정부, 정책 입안자, 소비자의 협력적인 접근 방식이 필요하며 모든 당사자가 자원 혁명에서 각자의 역할을 수행해야 합니다.