순환 경제란 무엇입니까?

“순환 경제”라는 용어는 정치, 과학, 혁신, 심지어 청소 제품에서도 유행어가 되었습니다. 하지만 순환 경제란 정확히 무엇입니까?

선형 경제를 종식시키다

첫째, 안타깝게도 순환 경제와는 정반대인 현재의 경제 모델이 어떤 모습인지 이해하는 데 도움이 됩니다. 전통적인 “선형” 경제에서는 원료를 추출하여 제품을 생산하고, 제품을 사용하고, 사용 후 폐기물로 처리하는 등 자원의 수명 주기가 정해져 있습니다. 이는 제품 디자인이나 재료 수거의 어려움으로 인해 재활용이 어렵거나 단순히 사회가 재활용에 신경 쓰지 않기 때문일 수 있습니다.

현재의 사용 후 폐기 모델에서는 말 그대로 많은 양의 재료가 버려집니다. 전 세계의 환경과 경제가 유한한 자원만을 가진 지구에 의존하고 있기 때문에 이는 사람, 지구, 이익 모두를 위해 지속 불가능한 시스템입니다. 예를 들어, 플라스틱 포장재의 70% 이상이 매립되거나 최악의 경우 길거리와 바다에 버려진다는 추정이 있습니다. 하지만 대부분의 플라스틱은 실제로 여러 번 재활용할 수 있기 때문에 플라스틱을 버리면 재료 자체뿐만 아니라 미래 가치도 사라집니다.

1950년대 이후 총 83억 톤의 플라스틱이 생산되었지만 재활용된 플라스틱은 9%에 불과합니다. 연구자들은 63억 톤의 플라스틱이 폐기된 것으로 추정하고 있습니다. 최근 연구에 따르면 “평소와 같은 비즈니스”로 이러한 추세가 계속된다면 연간 2,900만 톤의 플라스틱이 바다에 버려질 것으로 추정됩니다. 여기에는 플라스틱만 포함되며 유리, 알루미늄 또는 강철과 시멘트 등 건축에 사용되는 재료는 포함되지 않습니다.

순환 경제는 어떻게 작동합니까?

순환 경제는 필요한 많은 변화를 제공하는 시스템 설계의 한 방법입니다. 특정 기술이나 사물이 아닌 사고방식이나 시스템 설정 방식에 가깝기 때문에 이 개념은 다양한 맥락에서 자주 사용됩니다. 순환 경제는 성장이란 무엇인가를 재정의하여 자연적, 사회적, 경제적 자본에 긍정적인 영향을 미치는 경제를 구축하는 재생 시스템으로 정의할 수 있습니다. 순환 경제는 세 가지 원칙을 기반으로 합니다.

1. 폐기물 및 오염을 방지하기 위한 제품 설계

2. 사용 중인 제품 및 자재 유지

3. 자연 시스템 재생

이 개념을 이해하는 간단한 방법 중 하나는 우리가 사고, 먹고, 입는 것의 시스템인 경제를 나무에 비유하여 생각하는 것입니다. 나무는 햇빛, 토양의 영양분과 물, 이산화탄소를 사용하여 녹색 잎을 만들고 산소를 생산합니다. 가을이 오면 이 잎들은 땅에 떨어집니다. 겨울이 지나면 잎에서 나온 영양분은 다시 토양으로 흡수되어 한 나무나 그 옆에 있는 나무에 유용하게 사용됩니다. 이처럼 모든 것에는 목적이 있고 낭비되는 것은 하나도 없는 끝없는 순환이 계속됩니다. 간단히 말해, 순환 경제가 모방하고자 하는 것은 바로 이러한 자연스러운 과정입니다.

순환 경제의 중요한 요소 중 하나는 “재활용을 위한 디자인”이라는 개념입니다. 재활용은 다양한 공정을 의미할 수 있지만, 중요한 것은 재료와 제품이 가치와 품질을 유지하는 방식으로 설계되어 많은 수명 주기를 갖는다는 것입니다. 만약 여러분이 새 병을 만들려는 병 생산자라면, 어떻게 하면 이 병을 비운 후 재활용할 수 있고 병 생산자와 재활용 업체에게 최대한의 가치를 제공할 수 있습니까?

최근 연구에 따르면 재활용은 물질적 목적뿐만 아니라 생산과 관련된 배출량 감소를 위해서도 중요하다고 강조합니다. 특히 플라스틱 소재의 경우, 재활용 플라스틱 원료 1톤이 평균적으로 1.9톤 CO2에 해당하는 온실가스 배출량을 상쇄하는 것으로 나타났습니다. 또한 재사용 모델, 재활용, 진정한 순환 경제(매립 및 소각과 달리)는 수익과 녹색 일자리를 창출합니다. 재활용은 순환 경제의 핵심 수단 중 하나로, 물질이 손실되지 않도록 하고 소비로 인한 환경 비용을 절감합니다.

순환 경제를 실천에 옮기기

순환 경제는 산업을 변화시키고 있으며 전 세계적으로 정치적, 사회적 의제로 떠오르고 있습니다. TOMRA는 센서 기반 기술을 사용하여 여러 가지 방법으로 순환 경제를 실현합니다. TOMRA Collection은 음료 용기의 클린 루프 재활용을 위한 솔루션과 함께 작동합니다. 빈 병이나 캔을 빈용기 회수 기기(RVM)에 반환하면 전용 회수 인프라를 사용하여 재료를 분리하고 순도와 품질을 높여 새로운 용기가 될 수 있는 최상의 출발점을 제공합니다. TOMRA Recycling은 대규모 산업 기술을 사용하여 혼합 폐기물을 다양한 재료 유형으로 선별합니다. 이를 통해 플라스틱, 금속 및 종이와 같은 재활용 가능한 재료의 수율과 품질을 최적화합니다.