두 가지 현실에 직면: 파라다이스 바다 vs 플라스틱 수프
우리 대륙을 둘러싸고 있는 거대한 천체들은 지구의 70%를 차지하며 13억 4천만 입방킬로미터에 달하는 물 속에는 해양 생물들의 서식지뿐만 아니라 문명과 산업에 필요한 자원, 바로 바다가 있습니다. 우리가 휴가를 보내고 싶어하는 경치 좋은 장소일 뿐만 아니라 그 이상입니다. 바다는 우리뿐만 아니라 해양 생물과 전체 경제가 의존하는 원천이므로 철저하게 관리하고 유지해야 하는 자원입니다. 이것이 오늘 세계 물의 날을 맞아 기후 변화를 반영하고 인류의 행동으로 인해 점점 더 고통받고 있는 필수적인 물에 초점을 맞춰야 하는 충분한 이유입니다.
기다릴 여유가 없습니다
바다에는 수백만 마리의 수중 생물이 살고 있습니다. 서식지 또는 소속감을 주는 곳으로 정의되는 생존 공간은 해양 생물에게 더 이상 수십 년 전과 같은 의미를 갖지 않습니다. 자연의 아름다움과 맑고 푸른 바다에서 스노클링과 해수욕을 즐기기 위해 외국을 방문했던 사람들이 이제는 해변에서 일광욕을 하거나 물놀이를 할 때 바로 옆에서 플라스틱 물품을 발견하는 경우가 많습니다. 과거의 많은 멋진 장소와 해변이 사라지고 이제는 쓰레기 더미로 변했습니다.
바다를 관찰하고 다양한 연구를 수행한 결과, 인간이 바다에 점점 더 많은 해를 끼치고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 온실가스 소비량 증가는 필연적으로 지구 온난화와 해수면 상승을 가속화하고, 버려진 어망과 해양 쓰레기는 해양 생물을 치명적으로 위협합니다. 이는 단 몇 가지 예만 든 것입니다.
매년 약 8백만 톤의 플라스틱이 바다로 흘러가며, 이는 매분 쓰레기 트럭 한 대 분량의 쓰레기를 버리는 것과 같습니다. 플라스틱이 바다에 유입되면 해면에 머물러 있다가 더 작은 마이크로플라스틱으로 분해되어서야 해당 지역을 떠납니다. 강은 육지와 바다를 잇는 연결고리로서, 플라스틱을 비롯한 각종 쓰레기를 강 인근 지역 사회에서 넓은 바다로 운송하는 컨베이어 벨트와 도 같습니다. 세계에서 가장 긴 강 중 하나인 갠지스 강은 매년 약 12억 파운드의 플라스틱을 바다로 흘려보냅니다. 이러한 문제에 대응하기 위해 Renew Ocean 프로젝트인 Renew Ganga와 같은 이니셔티브가 설정되었습니다. 수거, 대화, 커뮤니티라는 세 가지 핵심 축을 통해 첫해에 10만 파운드의 플라스틱이 인도양으로 유입되는 것을 방지하기 위해 노력하고 있습니다.
우리 앞에 놓인 저녁 식사 또는 플라스틱 수프
플라스틱을 플랑크톤으로 착각하고 작은 조각들을 삼키는 물고기에게 이런 일이 일어난다고 상상해 보세요. 자연스러운 과정으로, 물고기는 잡혀 슈퍼마켓 진열대에 오르고, 우리에게 판매되고, 배고픈 시민들은 자신도 모르게 플라스틱이 첨가된 생선 수프를 요리합니다. 저녁 식사 때, 바로 눈앞에 플라스틱 수프가 놓여 있고, 우리는 그 수프를 한 스푼 한 스푼 맛있게 즐깁니다. 플라스틱이 바다로 흘러들어간 결과입니다. 필연적으로 인간의 먹이 사슬에 도달하게 됩니다.
조치를 취해야 합니다.
지난 수십 년 동안 플라스틱은 대량 생산품이 되었고, 생산량은 전례 없이 급증하여 2018년에는 전 세계적으로 약 3억 5,900만 톤에 달했습니다. 플라스틱은 내구성이 뛰어나고 가볍고 저렴한 소재이기 때문에 이러한 수치는 놀라운 일이 아닙니다. 또한 의료 산업에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 일회용 혈액 백, 보호 장갑, 의족은 플라스틱으로 만들어진 물품이며 감염 위험을 줄이는 데 중요합니다. 의료 산업에서의 중요성과 식품 보존 능력 모두 현재 코로나 팬데믹 상황에서 매우 중요한 것으로 입증되었습니다. 이런 점에서 플라스틱은 현재 다른 어떤 소재도 할 수 없는 필수 불가결한 역할을 하고 있습니다. 플라스틱에는 다양한 장점이 있지만 가장 중요한 것은 재활용 가능성입니다.
단점은 사용 후 적절한 폐기 및 취급이 어렵다는 것입니다. 플라스틱 생산과 소비의 증가는 폐기물 증가를 동반합니다. 적절한 폐기물 관리 인프라가 마련되어 있지 않고 전 세계적으로 문제가 되고 있는 이 문제에 대한 인식이 재고되지 않는다면, 발생하는 폐기물의 대부분이 자연에 버려지게 될 것입니다.
해양 정화 활동과 같이 쓰레기로부터 자연을 보호하는 데 도움이 되는 많은 이니셔티브가 시행되고 있습니다. 그러나 광범위한 해양 정화 활동만으로는 해양 오염 위기를 해결하는 데 충분하지 않으며 이는 단기적인 솔루션에 불과합니다. 장기적으로는 플라스틱의 생산, 소비 및 폐기 방식을 변경하고 순환 경제로의 전환을 실현해야 하며 현재 실행되고 있는 소모형(make-take-dispose) 경제 모델에서 벗어나야 합니다. 이는 정책 입안자들을 포함한 전체 가치 사슬에 걸친 이해 관계자들 간의 협력이 필요한 중요하지만 복잡한 과정입니다.
예를 들어, 플라스틱 폐기물 제거 연합(Alliance to End Plastic Waste)은 주요 이해관계자들이 모여 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 솔루션을 공동으로 개발합니다.
또 다른 이니셔티브인 새로운 플라스틱 경제(The New Plastics Economy)는 순환 경제로의 전환을 가속화하기 위한 행동과 혁신의 물결을 불러일으키는 것을 목표로 합니다. 다양한 이니셔티브와 조직 외에 정책 입안자들도 적극적으로 참여하고 있습니다. 2019년, 해양 쓰레기의 양이 증가함에 따라 EU는 해양 오염을 억제하고 2021년부터 유럽 해변에서 가장 많이 발견되는 일회용 플라스틱 상위 10개를 금지하는 법률을 시행하기로 결정했습니다. 일회용 플라스틱에 대한 금지 사항에는 이미 대체품이 시중에 나와 있는 수저, 접시, 빨대 등의 플라스틱 제품도 포함됩니다. 이러한 규정은 기존의 수거 시스템, 재활용 기술 및 개별 행동과 결합하여 변화를 가져올 수 있으며, 우리 바다를 다시 푸르고 아름답게 바꾸고 해양 생물에게 생존 공간을 제공하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있습니다.
이물질이 뚜렷하게 보이고 추적할 수 있어 눈을 계속 감고 있을 수는 없습니다. 플라스틱의 생산, 소비, 폐기 및 후속 관리를 순환적 시각으로 바라봐야 합니다. 함께하면 변화를 만들 수 있습니다!
