Apenas 2% das embalagens plásticas são recicladas num ciclo fechado. E os outros 98%?
O mundo encontra-se num paradoxo do plástico. O plástico, enquanto material, oferece muitas vantagens tanto aos fabricantes como aos utilizadores finais. No entanto, sabemos o impacto que os resíduos plásticos têm no nosso ambiente, desde o petróleo utilizado para criar plásticos virgens até à enorme quantidade de resíduos que poluem a nossa terra e os nossos oceanos. Embora o plástico tenha adquirido uma reputação negativa, o problema não é o material em si, mas sim o seu uso excessivo e a forma como a sociedade lida com o plástico após a sua utilização.
A procura por plástico continua a crescer e a quantidade de resíduos plásticos também está a aumentar. Chegámos a um ponto crítico e precisamos agir com determinação agora para preservar o nosso planeta para as gerações futuras.
Para resolver esta crise, temos de analisar a forma como concebemos e lidamos com as nossas embalagens de plástico e como fazemos a transição para uma economia circular. Temos de ver o plástico no final da sua vida útil de forma diferente: não como resíduo, mas como um recurso que pode ser utilizado para produzir plástico novo. Este objetivo também deve ser uma prioridade na conceção. Depois de as embalagens terem cumprido a sua função, o material deve entrar num ciclo fechado para garantir que pode ser reutilizado para o mesmo fim, em vez de ser degradado para uma qualidade inferior.
A batalha contínua contra o lixo plástico
Atualmente, o mundo não está a lidar com este recurso de forma eficiente. Apenas 14% do lixo plástico mundial é recolhido para reciclagem, o que significa que a maioria das nossas embalagens vai para aterros, é incinerada ou perdida no ambiente. De acordo com a Fundação Ellen MacArthur, 32% das embalagens plásticas acabam por poluir a nossa terra e os nossos oceanos como lixo.
Apenas 2% é mantido no ciclo fechado. Isto significa que 98% das embalagens de plástico atualmente estão a ser perdidas fora da economia circular, uma quantidade verdadeiramente impressionante.
Isto decorre da tradição de um modelo linear de «produzir, consumir, descartar» quando se trata de embalagens de plástico. Todos os anos, são vendidos mais de 1,4 biliões de embalagens de plástico para bebidas. Isso representa um milhão de garrafas por minuto, um número que deverá crescer 20% até 2021.
Como a procura por embalagens plásticas não mostra sinais de desaceleração, precisamos eliminar o plástico desnecessário e mudar a forma como ele é manuseado. O facto de 98% das embalagens plásticas não permanecerem no ciclo ilustra um sistema de reciclagem ineficiente – e uma enorme oportunidade. Manter os plásticos no ciclo fechado e catalisar a economia circular é vantajoso para todos, pois reduzimos a dependência de recursos virgens e enfrentamos a crise da poluição plástica.
Regulamentação que permite um ciclo fechado
Os governos e os decisores políticos devem assumir a liderança na promoção de uma economia circular para os plásticos através da introdução de nova legislação e regulamentação.
Na Europa, a Diretiva da UE relativa aos produtos de plástico de utilização única é a legislação mais influente a ser introduzida. A diretiva visa priorizar “produtos reutilizáveis e sistemas de reutilização em vez do uso de produtos descartáveis, com o objetivo principal de reduzir a quantidade de resíduos gerados”, por meio da adoção de uma abordagem circular para embalagens plásticas. Até 2025, a legislação exige que todas as embalagens de bebidas incorporem 25% de plástico reciclado e 30% até 2030.
A ênfase em leis mais abrangentes sobre o conteúdo reciclado também nos ajudará a viabilizar uma economia circular para os plásticos. Estabelecer metas ambiciosas para o conteúdo reciclado é fundamental para impulsionar a procura e garantir um manuseamento mais sustentável do material. À medida que a procura por conteúdo reciclado aumenta, também aumenta o valor dessa mercadoria, o que garante que seja economicamente vantajoso que o plástico seja reciclado e permaneça num ciclo fechado.
Na Califórnia, EUA, uma nova lei sobre conteúdo reciclado exigirá que 75% do plástico reciclado pós-consumo seja usado em embalagens de bebidas após 2030, e a Austrália está prestes a introduzir leis obrigatórias sobre embalagens, segundo as quais 100% do material terá de ser reutilizável ou compostável dentro de cinco anos.
Através da introdução de legislação sobre conteúdo reciclado, os governos estão a obrigar as empresas a mudar proativamente os seus hábitos. Simultaneamente, os governos devem introduzir esquemas orientados para o consumidor para promover o manuseamento eficiente das embalagens de plástico, pois não será possível atingir as metas de conteúdo reciclado se o plástico não for recolhido dos consumidores.
Um sistema de devolução de depósito (DRS) visa a reciclagem de embalagens de bebidas, adicionando um pequeno depósito ao preço da embalagem (por exemplo, 0,25 €). Este depósito é reembolsado ao consumidor quando este devolve a embalagem a uma máquina de recolha automática ou a um dos muitos pontos de recolha locais para reciclagem. Ao adicionar uma pequena taxa à embalagem, confere-se um valor acrescentado ao material e incentiva-se o consumidor a reciclar a embalagem, em vez de a deitar no lixo comum ou no chão. A utilização de um SRD pode aumentar drasticamente as taxas de recolha e, ao manter a pureza e a qualidade através da recolha seletiva das embalagens, reter o plástico como um recurso de alto valor dentro de uma economia circular.
Um compromisso colaborativo para fechar o ciclo do plástico
Empresas de renome já estão a aderir a iniciativas para ajudar a tornar a economia circular mais colaborativa. Uma coligação público-privada, o Pacto Europeu para os Plásticos, visa criar uma economia circular para os plásticos na Europa.
A Alliance to End Plastic Waste, da qual a TOMRA aderiu em 2019, combina os esforços de mais de 40 empresas e um milhão de funcionários, e um investimento de 1,5 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para ajudar a economia circular. Tanto a Circular Plastics Alliance Declaration como o New Plastics Economy Global Commitment também estão a tornar a economia circular mais colaborativa.
Como a TOMRA está a lidar com os outros 98%
A TOMRA tem possibilitado um modelo de reciclagem em ciclo fechado através da nossa tecnologia e experiência há quase 50 anos e está totalmente empenhada em ajudar a inovar novas formas de melhorar a forma como o plástico é recolhido e reciclado.
Ajudando a apoiar um DRS, a nossa tecnologia de venda reversa desempenha um papel vital em permitir que os consumidores reciclem eficientemente embalagens de bebidas, enquanto as nossas soluções de triagem de reciclagem podem separar todos os tipos de plásticos por material e cor para manter a qualidade do produto.
Agora é o momento de as empresas, os governos e outras organizações serem ousados com os seus objetivos e ambições para salvaguardar o futuro do planeta. É por isso que a TOMRA se comprometeu a recolher 40% das embalagens de plástico produzidas globalmente todos os anos para reciclagem até 2030, conforme anunciado na conferência Our Ocean em outubro de 2019. Estimamos que as nossas soluções irão separar mais de oito milhões de toneladas de plástico por ano dos fluxos de resíduos à escala global, garantindo que este recurso é tratado de forma a poder ser reutilizado e mantido numa economia circular do plástico.
A TOMRA também reforçou o seu compromisso com a colaboração entre indústrias com a criação de uma Divisão de Economia Circular em 2019. Esta nova divisão está focada especificamente no objetivo de capacitar pessoas e empresas para a transformação para uma economia circular e fechar o ciclo do plástico.
Uma economia circular para o plástico é viável e devemos estar otimistas em relação ao futuro. No entanto, para que o plástico seja mantido num ciclo fechado em uma escala muito maior, é necessária uma abordagem colaborativa da indústria, do governo, dos formuladores de políticas e dos consumidores, com todas as partes desempenhando o seu papel na revolução dos recursos.