Acier inoxydable, métaux lourds… : TOMRA étend le champ d’application de sa technologie Dynamic LIBS

TOMRA Recycling, leader mondial des solutions de tri par capteurs pour l’industrie du recyclage, élargit le champ d’application de son système AUTOSORT® PULSE, au-delà du seul tri des alliages d’aluminium. Basé sur la technologie Dynamic LIBS, ce système de tri est désormais capable de traiter un éventail plus large de matériaux, notamment l’acier inoxydable, les métaux lourds, le magnésium ainsi que les mâchefers d’incinération (IBA). 

Depuis son lancement en 2023, AUTOSORT® PULSE s’est imposé comme une référence pour le tri industriel des alliages d’aluminium. Grâce à la technologie Dynamic LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy ou spectroscopie de plasma induit par laser), le système identifie les matériaux en fonction de leur composition élémentaire et réalise des opérations de tri de haute précision, notamment la séparation des différents alliages d’aluminium, comme les séries 5xxx et 6xxx. 

Fort de ces performances éprouvées dans le recyclage de l’aluminium, TOMRA étend désormais les capacités du système à de nouveaux flux de matériaux, pour lesquels un tri de haute précision permet de créer davantage de valeur. 

Un seul système, de multiples applications 

Pour les recycleurs, cette extension des capacités d’AUTOSORT® PULSE ouvre de nouvelles perspectives. Le même équipement peut désormais assurer plusieurs opérations de tri, sans nécessiter l’investissement dans des machines supplémentaires.

Cette polyvalence repose sur la technologie propriétaire Dynamic LIBS développée par TOMRA. Son système laser dynamique permet à AUTOSORT® PULSE d’analyser la composition élémentaire de chaque objet tout en s’adaptant aux différentes caractéristiques des matériaux à traiter. 

En ciblant plusieurs fois le même point, le laser perce progressivement les couches de revêtement, de peinture, d’oxydation ou de poussière afin d'identifier la composition réelle du matériau sous-jacent. Cette approche confère au système un avantage significatif par rapport aux solutions LIBS conventionnelles ou à la technologie XRF (fluorescence X). 

Cette capacité permet le tri des métaux lourds et des matériaux issus des mâchefers d'incinération (IBA), dont l'état de surface rend généralement les opérations de séparation beaucoup plus complexes. 

AUTOSORT® PULSE s'est imposée comme la référence du marché pour le tri des alliages d'aluminium et ouvre désormais de nouvelles perspectives dans d'autres applications de tri des métaux.

Métaux lourds : plus de valeur grâce à un tri de précision 

Dans les flux mixtes de métaux lourds, le système peut désormais identifier et séparer le cuivre, le laiton, le zinc, l’acier inoxydable ainsi que d’autres fractions à forte valeur. Il peut également distinguer des caractéristiques spécifiques des matériaux, comme les tôles de zinc par rapport au Zamak, ou encore les matériaux revêtus et non revêtus. 

L’entreprise Kaplan Pirinç Çubuk A.Ş., en Turquie, met déjà ces capacités en pratique. Cette fonderie de laiton a investi dans l’AUTOSORT® PULSE spécifiquement pour trier le laiton en différentes qualités destinées à ses clients européens et non européens. 

« La majeure partie de notre matière entrante en laiton est revêtue et nous devons identifier des compositions élémentaires spécifiques », explique Safa Tayyip Topçuoğlu, propriétaire de Kaplan Pirinç Çubuk A.Ş. « Après avoir constaté les excellents résultats obtenus lors des tests avec TOMRA, nous avons su que l’AUTOSORT® PULSE correspondait exactement à nos besoins. Grâce à sa technologie Dynamic LIBS, nous pouvons analyser la matière en profondeur et cibler précisément les éléments que nous recherchons. Cela nous permet de mieux valoriser nos ferrailles et de réduire la quantité de matières d’alliage coûteuses que nous devrions autrement ajouter. Le résultat : un laiton à forte valeur ajoutée, produit à moindre coût, qui nous confère un véritable avantage concurrentiel. » 

Acier inoxydable, mâchefers d’incinération et magnésium 

Pour les applications liées à l’acier inoxydable, l’AUTOSORT® PULSE peut séparer différentes nuances, notamment les inox 316, 304 et 201, à partir de flux mixtes d’acier inoxydable. Les recycleurs peuvent ainsi produire des fractions de sortie plus spécifiques et à plus forte valeur à partir de matériaux qu’ils traitent déjà. 

Le système peut également être utilisé pour les mâchefers d’incinération — ou IBA, pour Incinerator Bottom Ash —, c’est-à-dire les résidus minéraux issus de l’incinération des déchets municipaux. Après une première phase de traitement, les mâchefers peuvent produire des flux métalliques complexes, comme des mélanges d’aluminium ou de métaux lourds. 

L’AUTOSORT® PULSE permet d’affiner la séparation de ces fractions, notamment les alliages d’aluminium de série 6xxx à faible ou forte teneur en silicium, ainsi que le cuivre et le laiton issus des flux mixtes de métaux lourds. Il transforme ainsi des matières jusqu’alors difficiles à valoriser en fractions métalliques à forte valeur, tout en améliorant la qualité des produits issus de flux entrants complexes. 

Une autre nouvelle application concerne la séparation du magnésium à partir de fractions super-légères flottées. En distinguant de manière fiable le magnésium des autres métaux légers, l’AUTOSORT® PULSE aide les recycleurs à obtenir des fractions de sortie plus propres et à améliorer la qualité des matériaux. 

AUTOSORT® PULSE prend en charge des applications telles que le tri des métaux lourds (à gauche), la valorisation des mâchefers d'incinération (au centre) et la séparation des différentes nuances d'acier inoxydable (à droite).

Transformer la flexibilité en résilience 

La disponibilité des matières peut évoluer rapidement, et les marchés des métaux sont souvent difficiles à anticiper. Les prix et les marges peuvent varier fortement, tandis que les recycleurs doivent pouvoir se concentrer avec souplesse sur les flux de matières les plus demandés et les plus valorisés. 

Avec AUTOSORT® PULSE, les opérateurs peuvent passer d’un flux à l’autre et adapter le tri dès que nécessaire, afin d’optimiser chaque heure de production et de capter la valeur là où elle est la plus importante. 

Pour les accompagner, TOMRA forme les équipes de ses clients afin qu’elles puissent adapter et affiner elles-mêmes les programmes de tri. Les opérateurs peuvent ainsi réagir rapidement lorsque les flux de matières évoluent, tester de nouvelles matières entrantes avant de s’engager sur des volumes plus importants, et maintenir une production stable même lorsque les conditions de marché changent. 

« AUTOSORT® PULSE a fait ses preuves dans la séparation des alliages d’aluminium, et nous avons continué à développer les possibilités offertes par cette technologie », déclare Tom Jansen, Vice-Président, Head of Segments chez TOMRA Recycling. « Aujourd’hui, nos clients peuvent utiliser un seul système sur plusieurs flux de matières, de l’acier inoxydable aux mâchefers d’incinération, en passant par les métaux lourds et bien d’autres. Ce qui change, c’est l’application, pas la technologie. Cette flexibilité transforme un investissement unique en véritable valeur opérationnelle et économique. »