Bajo el microscopio: Microplásticos en el océano
¿Qué son, por qué hay microplásticos en el océano y qué medidas podemos tomar?
Recordar que la «basura» puede ser un recurso
No existe una regla de oro que solucione el problema del plástico del océano, y mientras que las limpiezas costeras desempeñan su papel para evitar que la basura llegue al océano, las acciones deben comenzar en tierra antes de que los residuos lleguen a ese punto. En TOMRA, creemos que todos debemos cambiar nuestros hábitos y replantear nuestros pensamientos para cuidar mejor nuestro medio ambiente y cerrar el grifo a la contaminación por plástico.
«Si su cocina está inundada, limpiar no es lo primero que debe hacer. Para detener la inundación en su origen, cierre el grifo. Hay que hacer lo mismo con la contaminación plástica», explicaba Kristine. «Abordar el problema en una etapa temprana para evitar que el plástico acabe en el océano en primer lugar es esencial si queremos conseguir un impacto real».
Las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia a la hora de reducir la contaminación de los microplásticos, pensando dos veces en los plásticos que lavamos en el inodoro, teniendo en cuenta los ingredientes que contienen nuestros productos de aseo y limpieza, o utilizando filtros para evitar que las microfibras lleguen a nuestras aguas residuales.
Y lo que es más importante, debemos dejar de tratar el plástico como basura y recordar que, en muchos casos, puede ser un recurso vital que podamos reutilizar y reciclar.
Por ejemplo, anualmente se venden más de 1,4 billones de envases de bebidas, de los cuales 500.000 millones son de plástico. Demasiados terminan innecesariamente en vertederos o basura. Las botellas y tapas de plástico fueron los dos y cinco tipos principales de basura recogida en la Limpieza costera internacional en 2020, que examinó más de 8 millones de trozos de basura de más de 50 países. Sin embargo, la mayoría de las botellas de plástico están fabricadas con materiales valiosos y altamente reciclables, como PET y HDPE, por lo que es vital dejar de tratarlas como artículos desechables.
De basura a tesoro
Si queremos cambiar la tendencia de la contaminación plástica y reducir los microplásticos en los océanos, es necesario implementar una variedad de soluciones diferentes. Los sistemas de retorno de depósitos (DRS) son una de las soluciones que se centran en el origen del problema del plástico en el suelo, y este enfoque probado ha demostrado reducir los vertederos y permitir la recogida de botellas y latas para su reciclaje.
Los DRS funcionan añadiendo un depósito reembolsable al precio de los envases de bebidas en el punto de compra. Dar un valor económico a los envases de bebidas vacías incentiva a los consumidores a devolverlos para su reciclaje.
Más de 40 mercados de todo el mundo cuentan con sistemas de devolución de depósitos, con sistemas bien diseñados que recogen rutinariamente más del 90% de los envases con depósito vendidos. Los gobiernos de varios mercados nuevos están avanzando hacia la implementación de sus propios esquemas.
En un DRS, los envases se mantienen separados de otros residuos, lo que evita la contaminación y garantiza que los materiales mantengan su pureza y alta calidad. Esto significa que las botellas y las latas se pueden reciclar en nuevas botellas una y otra vez, en lo que se conoce como un «circuito cerrado».
TOMRA denomina a este proceso Reciclaje de circuito limpioy el objetivo es mantener los envases de bebidas en ese circuito el mayor tiempo posible.
Una parte del panorama general para combatir los microplásticos en el océano
Solo el 2% de los embalajes de plástico del mundo se reciclan en un circuito cerrado, por lo que aún queda mucho por hacer en lo que respecta al aumento de las tasas de reciclaje.
Existen muchas soluciones para evitar que el plástico acabe en los océanos, y los sistemas de retorno de depósitos tienen un impacto demostrado a la hora de abordar el problema de la basura de los envases de bebidas. La basura de los envases de bebidas, en proporción de toda la basura, es un 66% menor en las regiones con una DRS en comparación con las que no la tienen. Las regiones con un valor de depósito significativo tienen menos residuos de envases de bebidas en una proporción de todos los residuos en comparación con los sistemas de depósito con un valor de depósito bajo o sin sistema de depósito.
Desviar los residuos de plástico más grandes, como los envases de bebidas, del flujo de basura significa que no tendrán la posibilidad de degradarse ni acabar con las partículas microplásticas. Todos tenemos un papel que desempeñar: lo que podría parecer una «micro» acción de una persona puede contribuir a un gran cambio para el planeta.
TOMRA Collection es el proveedor líder mundial de máquinas de vending inverso para el reciclaje de circuito limpio, para transformar los hábitos sociales y mantener recursos valiosos en un ciclo continuo de uso y reutilización. Las máquinas de vending inverso automatizan la devolución de envases de bebidas a los consumidores para su reciclaje, incluidos los sistemas de devolución de depósitos. Las soluciones de la empresa recogen envases de aluminio, plástico y vidrio para su posterior reutilización y reciclaje en nuevas botellas y latas.
