PPWR: Reglamento de residuos de envases de la UE

Este reglamento evolucionó a partir de la Directiva de la UE de envases y residuos de envases (PPWD), introducida en 1994. Con el tiempo, la directiva quedó obsoleta a medida que aumentaban los niveles de residuos y las normativas nacionales fragmentadas generaban barreras para las marcas y los productores. Impulsada por el Pacto Verde de la UE de 2020, la PPWD fue revisada, lo que llevó al desarrollo del PPWR. Como explica Bilyana Ignatova, «el PPWR es fruto de la etapa anterior del Pacto Verde y marca la transición de un mandato previo hacia uno nuevo».

A diferencia de las directivas, que establecen objetivos y permiten a los estados miembros decidir cómo alcanzarlos, los reglamentos como el PPWR son de aplicación directa en todos los países de la UE. Esto garantiza la coherencia en la implementación y acelera el avance hacia la circularidad. 

Aunque el PPWR se basa en la SUPD, no la sustituye. La SUPD sigue siendo una «lex specialis», es decir una ley específica que prevalece sobre las disposiciones generales dentro de su ámbito de aplicación. Sus objetivos siguen siendo los mismos, aunque el PPWR incorpora el objetivo de contenido de reciclado de la SUPD para botellas de plástico de bebidas, así como las correspondientes obligaciones de presentación de informes.

Principales innovaciones del PPWR

Objetivos de recogida selectiva y sistemas de depósito para envases de bebidas

El PPWR se basa en los objetivos existentes de recogida selectiva de envases de bebidas, incluido el objetivo del 90 % para botellas de plástico en 2029, y amplía su alcance para incluir también las latas de bebidas metálicas. Establece la obligatoriedad de implantar sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR) como mecanismo clave para alcanzar estos objetivos, destacando su eficacia para lograr altas tasas de recogida. Además, el PPWR define los requisitos mínimos para los SDDR, como operadores de sistemas independientes, etiquetado claro y reinversión de ingresos en campañas de sensibilización ciudadana, lo que garantiza que estos sistemas no solo sean eficientes, sino también accesibles y fáciles de usar.

Objetivos de reciclaje ampliados

El PPWR establece unos requisitos ambiciosos para que todos los embalajes se diseñen para ser reciclables, obligando a que al menos el 70 % sea reciclable para poder comercializarse en el mercado de la UE a partir de 2030. El diseño por sí solo no será suficiente, ya que el embalaje también deberá ser reciclable en la práctica. Esto requerirá mejoras en las infraestructuras de recogida, clasificación y reciclaje.

Objetivos de contenido de reciclado

Para 2030, los embalajes de plástico deberán incluir entre un 10 % y un 35 % de contenido de reciclado, con criterios más estrictos establecidos para 2040, alcanzando hasta un 65 %. Estos requisitos son fundamentales para la cadena de valor de los plásticos, ya que impulsan la innovación en ecodiseño y en tecnologías avanzadas de reciclaje, como el reciclaje mecánico avanzado (RMA) y el reciclaje químico.

Requisitos de los envases reutilizables

Por primera vez, la UE introduce requisitos específicos para los envases reutilizables. Según el PPWR, los comercios minoristas estarán obligados a ofrecer un porcentaje de bebidas en formatos reutilizables, y los establecimientos de comida rápida deberán proporcionar vasos y envases reutilizables. Esto representa un cambio importante en el comportamiento de los consumidores y en los sistemas de embalaje.

Legislación secundaria

Si bien el PPWR establece objetivos generales, muchos de los requisitos clave deberán concretarse mediante legislación secundaria, que proporcionará las normas detalladas o especificaciones técnicas necesarias para aplicar o hacer cumplir de manera efectiva la legislación principal. Estos actos técnicos desempeñarán un papel fundamental a la hora de definir los detalles de implementación para las empresas y los sistemas de gestión de residuos.

Desafíos en el horizonte

Adaptarse al PPWR no será fácil. Los obstáculos principales son:

• Inversión en infraestructuras: Muchas regiones carecen de los sistemas de clasificación y recogida necesarios para cumplir con los nuevos estándares. Será fundamental ampliar los sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR) y laMWS.
• Viabilidad económica: Cumplir con los objetivos de contenido de reciclado y los requisitos de reutilización supondrá costes. Políticas como las tasas eco-moduladas serán esenciales para equilibrar estos costes e incentivar la innovación.
• Colaboración en toda la cadena de valor: Los productores, recicladores y operadores de gestión de residuos deberánn colaborar estrechamente para alinear esfuerzos y lograr el éxito.
• Dimensión internacional e igualdad de condiciones: El mercado y la economía europeos no existen de forma aislada. Para garantizar una competencia justa y la sostenibilidad, las normas del PPWR deberían aplicarse por igual a los embalajes importados.

Plazos para la transición

El PPWR ha sido publicado como reglamento de aplicación directa, y la mayoría de sus disposiciones entrarán en vigor en la segunda mitad de 2026, salvo que se indique lo contrario. No obstante, las empresas deben comenzar a prepararse desde ahora para cumplir con estos ambiciosos objetivos y adaptarse a las próximas regulaciones técnicas.