Imagen de niñas mirando botellas en una tienda

Sistemas de depósito, devolución y retorno

Los sistemas de devolución de depósitos (también conocidos como sistemas de devolución de depósitos o SDDR) para el reciclaje de envases de bebidas han demostrado tener importantes beneficios para el planeta, las poblaciones y la economía.

¿Qué es un sistema de devolución y retorno de envases?

Un sistema de devolución y retorno de envases (DRS, por sus siglas en inglés), también conocido como sistema de depósito y reembolso o sistema de depósito de envases, es una forma de incentivar la devolución de los envases de bebidas para su reciclaje: se cobra un depósito al comprar la bebida y se reembolsa cuando el envase se devuelve para reciclarlo.

Los sistemas de depósito más eficientes alcanzan tasas de recolección superiores al 90 %.

¿Cómo funciona un sistema de depósito, devolución y retorno de envases?

Los sistemas de devolución de depósitos para envases de bebidas funcionan añadiendo un pequeño depósito extra al precio de una bebida, como las que vienen en botellas de plástico/vidrio y latas de aluminio, que se reembolsa al consumidor cuando devuelve el envase de bebida vacío para su reciclaje. También conocidos como esquemas de depósito de envases o leyes sobre botellas, suelen establecerse a través de la legislación aprobada por los gobiernos estatales o nacionales.

Añadir un valor financiero al envase usado motiva a las personas a reciclar y comunica que los materiales también tienen un valor para la sociedad como recurso.
Image of users returning containers to reverse vending machine

¿Cómo se llama un sistema de devolución y retorno de envases?

En la mayor parte del mundo, estos programas para incentivar el reciclaje de envases de bebidas se llaman deposit return scheme o deposit return system (DRS). En Estados Unidos, este tipo de legislación se denomina “bottle bill”. En Australia, se utiliza el término container deposit scheme (CDS).

En otras regiones se emplean distintos términos, como beverage container return scheme en Singapur o deposit refund schemes en Europa. Además, cada país traduce el término a su propio idioma local.
Imagen de niños recogiendo botellas

¿Cómo benefician al medio ambiente los sistemas de depósito?

Los SDDR ayudan a combatir el problema de la basura, aumentar el reciclaje, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero e impulsar una economía circular.

La proporción de envases de bebidas en la basura con respecto al total de basura es un 66 % menor en las regiones con sistema de depósito, devolución y retorno que en las que no lo tienen¹. En Europa, los sistemas de depósito logran una tasa de reciclaje media de botellas de PET del 94 %, en comparación con otros sistemas de reciclaje en las calles, que suponen una tasa de recogida media del 47 %.² En EE. UU., los envases que se depositan se recogen para su reciclaje a una tasa del 72 %, frente al 27 % de los envases no depositados³, y Michigan y Oregón alcanzan tasas de devolución superiores al 85 %.⁴
Imagen de botellas de plástico en bolsas y en el suelo

¿Por qué necesitamos tanto el reciclaje en las calles como la devolución de depósitos?

Estos sistemas se complementan entre sí para combatir los residuos y la basura. Para lograr la «circularidad», los fabricantes necesitan sistemas que conserven la calidad de los materiales. Para garantizar la seguridad alimentaria, los fabricantes de botellas tienen requisitos de calidad más rigurosos en lo referente al contenido reciclado que un productor de alfombras o de fibra de vidrio. Los fabricantes valoran el material reciclado de grado alimentario recogido en un SDDR para alcanzar los compromisos de contenido reciclado de los nuevos envases de bebidas.⁵ Por ejemplo, las balas de PET recogidas y procesadas a través de los SDDR estadounidenses pueden tener un valor alrededor de un 40 % mayor que el PET recogido en las calles.⁶

Hay muchos casos en los que el SDDR y el reciclaje doméstico juntos logran altas tasas de recogida, pero estas altas tasas no se alcanzan cuando el reciclaje doméstico es el único sistema de recogida.⁷ Columbia Británica, por ejemplo, logra una tasa de recogida de envases mediante depósito del 82 %⁸ y una recogida de productos de embalaje/papel del 70 %.⁹
¿Qué países tienen los mejores sistemas de devolución y retorno de envases?

¿Qué países tienen los mejores sistemas de devolución y retorno de envases?

El éxito y el rendimiento de los sistemas de devolución y retorno (DRS) suelen medirse por el porcentaje de envases elegibles que se devuelven para reciclar. Alemania alcanza hoy un retorno de envases de bebidas superior al 98 %, y Noruega (considerada un modelo en el diseño de DRS) llega al 92 %.

Antes de implementar su sistema de devolución y retorno, Lituania tenía una tasa de retorno inferior al 34 %, que saltó a un impresionante 92 % en apenas dos años tras el lanzamiento del DRS.

Participación de los minoristas en los sistemas de devolución y retorno de envases

¿Por qué un modelo de “retorno en tienda” mejora el desempeño de los sistemas de devolución y retorno?

El “retorno en tienda” es un modelo de DRS en el que los minoristas que venden bebidas elegibles también reciben los envases vacíos para su reciclaje. Todos los DRS de alto rendimiento utilizan la recolección en tienda, alcanzando una tasa de retorno promedio del 92 %.

Este modelo garantiza una red práctica de puntos de devolución y aprovecha la infraestructura existente. Esto puede reducir los costos de instalación y facilitar la logística de recolección. Significa que no se requieren viajes adicionales para devolver los envases e integra el reciclaje en los hábitos ya existentes de los consumidores. Para los minoristas, ofrece un motivo adicional de visita, y las investigaciones han demostrado que el 87 % de los recicladores gastan su reembolso de depósito en la tienda.
Empleada reponiendo botellas de agua en una tienda

¿Todos los minoristas participan en planes de depósito?

Sí. Los minoristas desempeñan un papel fundamental al cobrar el depósito a los consumidores al inicio del proceso. Dado que el modelo de reciclaje con SDDR se esfuerza por hacer que canjear el dinero del depósito sea tan fácil como lo fue cobrarlo en primer lugar, casi siempre se exige a los minoristas que venden bebidas que recuperen los envases y devuelvan los depósitos. Los legisladores han hecho concesiones a las tiendas pequeñas (por ejemplo, de menos de 100 m²) limitando el número de envases que un consumidor puede canjear al día o permitiendo que estas tiendas opten por acogerse al sistema. En algunos países, los depósitos complementan la red de devolución al comercio minorista ofreciendo una opción para aquellos que devuelven grandes volúmenes de botellas y latas para su reciclaje.
Más información sobre la devolución al comercio minorista
Imagen de un minorista que muestra a un consumidor cómo utilizar la máquina de vending inverso

¿Se compensa a los minoristas por aceptar envases?

En la mayoría de los casos sí y las compensaciones varían según los estados y territorios, pero en algunos casos, como Oregón, Alemania y los Países Bajos, no. Puede estar previsto en la ley (por ejemplo, en Nueva York), o fijarse como un porcentaje de los depósitos no reembolsados (por ejemplo, el 25 % en Michigan). En Europa, la compensación en forma de tasa de tramitación suele fijarla el administrador del sistema central (CSA) de forma que se fomenten progresivamente las inversiones rentables por parte del minorista. Por ejemplo, Noruega y otros mercados conceden una tarifa de manipulación más alta a los minoristas que utilizan máquinas de vending inverso compactas en lugar de canjes manuales.

Impacto económico de los sistemas de devolución y retorno de envases

Imagen de un empleado en una planta de reciclaje

¿Cuáles son los beneficios económicos para la ciudadanía?

Una conclusión común es que los SDDR suponen un ahorro neto para las poblaciones.¹⁰ En 2009, Massachusetts se planteó ampliar su SDDR a otras categorías de bebidas, como el agua. Un estudio del Departamento de Protección Medioambiental reveló que, aunque los municipios perderían 899 000 de dólares estadounidenses en ventas de materiales, la actualización supondría un ahorro neto de entre 4,2 y 6,9 millones de dólares. Pasar el material del reciclaje en acera a un SDDR ahorraría entre 4,2 y 5 millones de dólares en costes de recogida, entre 0,5 y 2,3 millones de dólares en eliminación y 500 000 dólares en limpieza de basura.

Además del ahorro económico, los sistemas de depósito crean puestos de trabajo. Un estudio de Eunomia de 2019 reveló que el SDDR de Nueva York sostiene 5726 puestos de trabajo a través de efectos directos, indirectos e inducidos. Si el sistema ampliara sus categorías de bebidas e introdujera un depósito más alto (10 céntimos), crearía unos 2000 puestos de trabajo más, lo que daría como resultado la cifra total de 7803.¹¹
La máquina de depósito TOMRA entre bastidores

¿Es un sistema de depósito, devolución y retorno un impuesto?

El depósito de envases del sistema de depósito, devolución y retorno no es un impuesto, porque se reembolsa íntegramente al consumidor cuando devuelve su envase de bebida vacío para reciclarlo. Para cumplir esta promesa, los productores, minoristas, responsables políticos y administradores de sistemas tienen la obligación de proporcionar una red práctica de puntos de canje que faciliten la devolución de los envases. Si la devolución de envases es demasiado engorrosa para los consumidores, el depósito podría percibirse como un impuesto no autorizado o una «comisión ecológica».

El depósito cobrado a los consumidores en el momento de la compra debe cargarse por separado del precio de la bebida y estar exento de los impuestos sobre el valor añadido o las ventas del propio producto.
Más información sobre los sistemas de canje prácticos para los consumidores
Vista superior de botellas de plástico vacías de varios colores

¿Qué ocurre con los depósitos que no se reclaman?

En los sistemas de alto rendimiento, los depósitos no reclamados los retiene, sin fines de lucro, el administrador del sistema central, gestionado por el productor. Esto permite que se lleve a cabo una reinversión sostenible en la infraestructura de reembolso del sistema, el procesamiento de los materiales y la comercialización, con sus beneficios medioambientales correspondientes.
Imagen de niños en máquina de vending inverso

¿Cuánto cuesta adquirir una infraestructura de retorno?

Muchos proveedores ofrecen máquinas de vending inverso (RVM) para una devolución más eficiente y cómoda de las botellas y latas, en comparación con la manipulación manual. Las RVM varían en tamaño (desde máquinas independientes de tan solo 0,9 m², hasta máquinas de pared con múltiples armarios de almacenamiento) y capacidad (con diversas áreas de almacenamiento y tipos de materiales aceptados). Por lo tanto, la RVM elegida y su coste depende del tamaño del centro de canje y de los tipos de contenedores del SDDR.

Los centros de canje pueden pagar las RVM mediante la compra o el alquiler de la unidad y los paquetes de asistencia técnica. En algunos mercados, el pago se basa en el volumen de envases devueltos a través de las máquinas. Esto permite a los proveedores obtener los beneficios de una RVM por adelantado y pagarla con el tiempo (lo que se conoce como «arrendamiento de producción». En la mayoría de los SDDR, los puntos de recogida reciben una «tasa de manipulación» para compensar la mano de obra asociada a las devoluciones de envases, el espacio, los consumibles y su inversión monetaria en la infraestructura de devolución.
Mujer sonriente entregando un cupón de una máquina de devolución de depósitos

¿Cómo se gestiona el riesgo de reembolso «fraudulento»?

Los responsables políticos o administradores de sistemas centrales diseñan los sistemas teniendo esto en cuenta, estableciendo protocolos, gobernanza y tecnología para mejorar la integridad del sistema. Los sistemas de alto rendimiento utilizan una red de rescate conectada a Internet para la recopilación y monitorización de datos, que se puede utilizar para auditar y hacer cumplir las normas con el fin de priorizar las respuestas y ayudar a garantizar la conformidad. Algunos ofrecen incentivos para el uso de códigos de barras únicos, además de marcas visuales o de seguridad en los envases que el equipo de reembolso automatizado puede identificar.

Las máquinas de vending inverso son muy sofisticadas y pueden identificar intentos de fraude, rechazando los envases que no pertenecen al sistema. Los puntos de recogida pequeños aceptarán los envases de forma manual, identificando su idoneidad mediante el marcado visual.
Más información sobre las marcas y códigos de barras de los depósitos de envases

Descargue el informe técnico "Rewarding Recycling"

Ilustración del informe técnico del DRS, el mundo y envases

Prácticas ejemplares del sistema de depósito, devolución y retorno

 Conozca los factores de éxito del sistema de depósito, devolución y retorno de mayor rendimiento del mundo para el reciclaje de envases de bebidas.

Descargue el informe técnico de TOMRA en el que se analiza lo que ofrecen los sistemas efectivos de devolución de depósitos, los elementos clave que comparten los sistemas de depósito de alto rendimiento y un gran número de casos prácticos sobre la aplicación en el mundo real de la política de devolución de depósitos. 
Descargue el informe técnico