Cos'è l'economia circolare?

Il termine "economia circolare" è diventato una parola d'ordine in politica, scienza, innovazione e persino nei prodotti per la pulizia. Ma che cos'è esattamente l'economia circolare?

La fine dell'economia lineare

Innanzitutto, aiuta a capire come si presenta il nostro attuale modello economico, che purtroppo è l'opposto di un'economia circolare. Nell'economia "lineare" tradizionale, le nostre risorse hanno un ciclo di vita "take-make-dispose": estraiamo le materie prime per produrre i prodotti, li utilizziamo e poi li smaltiamo come rifiuti dopo l'uso. Questo perché i prodotti sono difficili da riciclare a causa del design del prodotto o delle difficoltà di raccolta del materiale, o semplicemente perché la società non si preoccupa di riciclarli.

In questo attuale modello "take-make-dispose", grandi quantità di materiale vanno letteralmente sprecate. Si tratta di un sistema insostenibile per le persone, il pianeta e i profitti, poiché il nostro ambiente e le economie di tutto il mondo dipendono da un pianeta che ha solo risorse finite. Ad esempio, le stime mostrano che oltre il 70% degli imballaggi di plastica finisce in discarica o, peggio ancora, nelle nostre strade e nei nostri oceani. Tuttavia, la maggior parte della plastica può essere riciclata più volte, quindi, quando la plastica viene smaltita, non solo il materiale stesso va perso, ma anche il suo valore futuro.

In totale, dal 1950 sono state prodotte 8,3 miliardi di tonnellate di plastica, ma solo il 9% è stato riciclato. I ricercatori stimano che 6,3 miliardi di tonnellate metriche di materiale sono andate sprecate. Se continuiamo questa traiettoria con il "business as usual", ricerche recenti hanno stimato che 29 milioni di tonnellate metriche di plastica finiranno nell'oceano ogni anno. E questo è solo plastica; non include nemmeno vetro, alluminio o materiali utilizzati nelle costruzioni, come acciaio e cemento.

Come funziona l'economia circolare?

L'economia circolare è un metodo di progettazione dei sistemi che offre un cambiamento assolutamente necessario. Poiché si tratta più di una mentalità o di un modo di impostare un sistema, e non di una tecnologia o di una cosa specifica, il concetto viene spesso utilizzato in molti contesti diversi. L'economia circolare può essere definita come un sistema rigenerativo, in cui ridefiniamo cos'è la crescita, assicurandoci di costruire economie che abbiano effetti positivi sul capitale naturale, sociale ed economico. L'economia circolare si basa su tre principi:

1. Progettare prodotti per evitare sprechi e inquinamento

2. Mantenere prodotti e materiali in uso

3. Rigenerare i sistemi naturali

Un modo semplice per comprendere il concetto è pensare alle nostre economie - i nostri sistemi di ciò che acquistiamo, mangiamo e indossiamo - nell'analogia di un albero. Un albero utilizza la luce solare, le sostanze nutritive e l'acqua del suolo e l'anidride carbonica per produrre foglie verdi e ossigeno. Quando arriva l'autunno, queste foglie cadono a terra. Dopo l'inverno, le sostanze nutritive delle foglie vengono riassorbite nel terreno, utile sia per quell'albero che per l'albero adiacente. E così continua in cicli senza fine, dove tutto ha uno scopo e nulla va sprecato. In parole povere, questi processi naturali sono ciò che l'economia circolare mira a emulare.

Un elemento importante dell'economia circolare è l'idea di "progettare per il riciclo". Il riciclo può riferirsi a vari processi, ma la cosa principale è che i materiali e i prodotti hanno molti cicli di vita perché sono progettati in modo da conservare valore e qualità. Se fossi un produttore di bottiglie che sta per produrre una nuova bottiglia, ti chiederesti: come posso realizzare questa bottiglia in modo che possa essere riciclata una volta vuota e abbia il massimo valore possibile per il produttore della bottiglia e per le aziende di riciclo?

Un recente studio evidenzia l'importanza del riciclo non solo per i materiali, ma anche per la riduzione delle emissioni associate alla produzione. Considerando in particolare i materiali plastici, una tonnellata metrica di materie prime in plastica riciclata compensa in media le emissioni di gas serra equivalenti a 1,9 tonnellate di CO2. Inoltre, i modelli di riutilizzo, il riciclo e la vera economia circolare dei materiali (a differenza delle discariche e dell'incenerimento) generano ricavi e posti di lavoro ecologici. Il riciclo è uno dei mezzi chiave per un'economia circolare, garantendo che il materiale non vada perso e riducendo i costi ambientali del consumo.

Mettere in pratica l'economia circolare

Le economie circolari stanno trasformando le industrie e sono in cima alle agende politiche e sociali a livello globale. Noi di TOMRA utilizziamo la nostra tecnologia basata su sensori per consentire l'economia circolare in diversi modi. TOMRA Collection lavora con soluzioni per il riciclo a ciclo pulito dei contenitori di bevande. Restituendo i tuoi contenitori vuoti in un distributore automatico inverso (reverse vending machine, RVM), stai dando alla tua bottiglia o lattina il miglior punto di partenza possibile per diventare un nuovo contenitore, utilizzando un'infrastruttura dedicata per il ritiro di questi prodotti per mantenere i materiali separati e di maggiore purezza e qualità. Noi di TOMRA Recycling lavoriamo con una tecnologia industriale su larga scala per separare i rifiuti misti in diversi tipi di materiale. Ciò ottimizza la resa e la qualità dei materiali riciclabili come plastica, metalli e carta.