In cosa consiste un sistema di restituzione del deposito?
L'obiettivo di un sistema di restituzione del deposito (DRS), noto anche come sistema di deposito cauzionale, è incentivare la restituzione dei contenitori per bevande a scopo di riciclo, addebitando al momento dell'acquisto del contenitore un deposito che verrà rimborsato alla restituzione del contenitore stesso.
I cassonetti intelligenti ad alte prestazioni di questo tipo raggiungono tassi di riscossione superiori al 90%.
Come funziona un sistema di restituzione del deposito?
I sistemi di restituzione dei depositi relativi ai contenitori per bevande prevedono l'aggiunta di una piccola cifra di deposito al costo delle bevande, vendute ad esempio in bottiglie di plastica/vetro, lattine e altri tipi di imballaggi, che verrà rimborsata al cliente alla restituzione del contenitore vuoto per il riciclo. I cassonetti intelligenti per la restituzione dei depositi sono solitamente istituiti tramite leggi approvate dai governi statali, provinciali o nazionali.
Aggiungere attraverso il meccanismo dei vuoti a rendere un valore economico al contenitore usato motiva le persone a riciclare e comunica che i materiali hanno anche un valore per la società in quanto risorsa.
Come si chiama un sistema di restituzionedel deposito?
Nella maggior parte dei paesi, i programmi di riciclo incentivante dei contenitori per bevande vengono definiti sistemi di deposito cauzionale, sistemi di restituzione dei depositi (DRS) o anche cassonetti intelligenti. Negli Stati Uniti questo tipo di legislazione è chiamato "bottle bill". In Australia viene chiamato sistema di deposito cauzionale (CDS). I termini adottati in altre aree geografiche possono variare, ad esempio sistema di restituzione dei contenitori per bevande a Singapore o sistema di restituzione del deposito in Europa. I paesi traducono il termine anche nelle loro lingue locali.
In che modo i sistemi di depositocauzionale sono vantaggiosi per l'ambiente?
I cassonetti intelligenti DRS favoriscono la diminuzione dei rifiuti, l'aumento del riciclo, la riduzione delle emissioni di gas serra e la diffusione di un'economia circolare. La percentuale di rifiuti da contenitori per bevande rispetto al totale dei rifiuti è inferiore del 54% nelle regioni con un sistema di deposito cauzionale rispetto a quelle che ne sono prive.¹ Il tasso mediano di raccolta europeo per i contenitori di bevande in plastica PET è dell'87% per i sistemi di deposito cauzionale, contro il 50% dei sistemi di raccolta differenziata stradale/porta a porta.² In tutti gli Stati Uniti, i contenitori con cauzione vengono recuperati per il riciclo a un tasso medio del 67%, rispetto al 25% dei contenitori senza cauzione,³ con l'Oregon që raggiunge tassi di restituzione superiori all'85%.⁴
Raccolta differenziata tradizionale e DRS
La combinazione di questi sistemi aiuta a limitare i residui. Per raggiungere la "circolarità", i produttori hanno bisogno di sistemi che preservino la qualità dei materiali. Al fine di garantire la sicurezza alimentare, i produttori di bottiglie devono rispettare requisiti di qualità in termini di contenuto di materiale riciclato più rigorosi rispetto alle aziende che producono tappeti o fibre di vetro. I produttori ricavano materiale di qualità alimentare da un sistema DRS per rispettare i requisiti relativi al contenuto di materiale riciclato per i nuovi contenitori per bevande.⁵ Ad esempio, ad aprile 2025, le balle di PET post-consumo raccolte e lavorate tramite il DRS della California hanno avuto un valore superiore dell'88% rispetto al PET raccolto tramite il programma di raccolta differenziata stradale dello Stato.⁶ Esistono numerosi esempi in cui la combinazione di cassonetti intelligenti e riciclo domestico assicura tassi di raccolta elevati, ma nessuno in cui il sistema tradizionale è l'unica modalità di raccolta.⁷ Il Saskatchewan, ad esempio, ottiene un tasso di raccolta dei contenitori con cauzione dell'84% e un tasso di raccolta degli imballaggi e dei prodotti in carta del 66,3% tramite la raccolta differenziata stradale/porta a porta. ⁸ ⁹ Grazie alla separazione dei contenitori, i vuoti a rendere destinati alle bevande vengono raccolti senza essere contaminati da altri tipi di residui. Ciò significa che possono essere riciclati in nuovi contenitori (anziché essere utilizzati per usi di qualità inferiore, come la copertura delle discariche), riducendo la dipendenza dalle materie prime per la produzione dei contenitori.
Quali paesi hanno i migliori sistemi di restituzione dei depositi?
Il successo e le prestazioni dei cassonetti intelligenti vengono solitamente misurati in base alla percentuale di vuoti a rendere idonei conferiti per il riciclaggio. Oggi la Germania raggiunge un tasso di restituzione dei contenitori per bevande superiore al 98%, mentre la Norvegia (considerata un modello per il design DRS) raggiunge il 92%. Prima dell'implementazione del suo sistema di deposito cauzionale, la Lituania otteneva un tasso di riciclo dei contenitori per bevande del 34% attraverso il sistema di raccolta differenziata stradale finanziato dall'EPR (Responsabilità Estesa del Produttore). Dopo che il Paese ha introdotto una cauzione di 0,10 €, il tasso di riciclo dei contenitori è salito al 92% in due anni.
Coinvolgimento dei rivenditori nei sistemi di restituzione dei depositi
Perché il modello "ritorno al dettaglio" incrementa l'efficacia della restituzione del deposito?
Il "ritorno al dettaglio" è un modello DRS in cui i rivenditori che vendono bevande idonee ritirano anche i contenitori vuoti per il riciclaggio. Nove sistemi di deposito cauzionale su dieci tra i più efficienti al mondo utilizzano una qualche forma di restituzione al punto vendita, raggiungendo un tasso di restituzione medio del 92%.
Il modello garantisce una comoda rete di punti di restituzione dotati di cassonetti intelligenti e sfrutta le infrastrutture esistenti. Ciò può ridurre i costi di installazione delle macchine distributrici automatiche e consentire la logistica del ritiro. Ciò significa che non sono necessari viaggi extra per restituire i contenitori e il riciclaggio diventa parte delle abitudini dei consumatori. Per i rivenditori, questo offre ai consumatori un motivo per recarsi in negozio e una ricerca ha rilevato che l'87% dei riciclatori spende il rimborso della cauzione in negozio.
Tutti i rivenditori aderiscono al sistemadi restituzione dei depositi?
I rivenditori svolgono un ruolo fondamentale addebitando il deposito ai consumatori quando vendono contenitori di bevande idonei. Poiché i cassonetti intelligenti si sforzano di rendere il rimborso del deposito semplice come lo era inizialmente l'addebito del deposito, i rivenditori che vendono bevande sono spesso tenuti a riprendere i contenitori e a rimborsare i depositi. La legislazione locale sui DRS stabilisce quali rivenditori partecipano come punti di restituzione per i vuoti a rendere. Spesso i decisori politici tengono conto dei piccoli negozi (ad esempio, con una superficie inferiore a 100 m²) limitando il numero di contenitori che un consumatore può riscattare al giorno o consentendo a tali negozi di aderire al sistema. In alcuni mercati, i depositi completano la rete di "ritorno al dettaglio", offrendo un'ulteriore opzione alle persone che restituiscono volumi ingenti di bottiglie e lattine per il riciclo. Nei mercati in cui i rivenditori non sono obbligati a ritirare i contenitori, come nel Nuovo Galles del Sud in Australia, gli operatori di rete possono compensare i rivenditori per l’utilizzo di spazio nei loro parcheggi per i chioschi di restituzione.
I rivenditori vengono compensati perl'accettazione dei contenitori?
Nella maggior parte dei casi sì, e il risarcimento varia a seconda degli stati e dei territori, ma in alcuni casi, come in Oregon, Germania e Paesi Bassi: no. Può essere specificato nella legge (ad esempio New York) o fissato come percentuale dei depositi non riscattati (ad esempio il 25% nel Michigan). In Europa, il compenso sotto forma di commissione di gestione è solitamente stabilito dall'amministratore del sistema centrale (CSA) in modo da incoraggiare progressivamente gli investimenti economicamente vantaggiosi da parte del rivenditore. Ad esempio, la Norvegia e altri mercati riconoscono una commissione di gestione più elevata ai rivenditori che utilizzano macchine per la raccolta vuoti a rendere (reverse vending machine) dotate di compattatore rispetto alla raccolta manuale, poiché l'automazione migliora la logistica di stoccaggio e di ritiro.
Impatto economico dei sistemi di restituzione dei depositi
Quali sono i vantaggi economici per lecomunità?
Un dato riscontrato frequentemente è que i sistemi di deposito cauzionale comportano risparmi netti für le comunità locali.¹⁰ Uno studio del 2025 ha rilevato che un sistema di deposito modernizzato nello Stato di New York, in grado di raggiungere un tasso di restituzione del 90%, comporterebbe risparmi netti per i comuni di tutto lo Stato compresi tra 39 e 109 milioni di dollari. Sebbene si stimi che i comuni perderebbero 42 milioni di dollari in ricavi dai materiali, questa perdita verrebbe ampiamente compensata dai risparmi sulla raccolta dei rifiuti, sulla raccolta differenziata, sullo smaltimento e sulla pulizia delle strade. Oltre ai risparmi economici, i sistemi di deposito possono creare posti di lavoro. Lo studio di New York del 2025 ha rilevato che un sistema di deposito ampliato e altamente efficiente creerebbe circa 1.866 posti di lavoro in più rispetto al 2025, compresi ruoli per l'assistenza alle macchine per la raccolta vuoti (reverse vending machine) nei punti vendita, la gestione dei centri di raccolta, la raccolta dei contenitori per bevande e il supporto ad altre attività di riciclo.¹¹
Il sistema di restituzione dei depositi è una tassa?
Nell'ambito di un sistema di restituzione del deposito, la cauzione per i contenitori non rappresenta una tassa, poiché viene interamente rimborsata al consumatore al momento della restituzione dei vuoti a rendere da riciclare. Per mantenere questa promessa, produttori, rivenditori, responsabili politici e amministratori di sistema hanno l'obbligo di fornire una comoda rete di punti di riscatto che facilitino la restituzione dei contenitori. Se la restituzione del contenitore risulta troppo complicata per i consumatori, il deposito potrebbe essere percepito come una tassa non autorizzata o una "tassa ecologica". Il deposito addebitato ai consumatori al momento dell'acquisto dovrebbe essere addebitato separatamente dal prezzo della bevanda ed esentato dall'imposta sul valore aggiunto o dalle imposte sulle vendite del prodotto stesso.
Cosa succede ai depositi non reclamati?
Nei sistemi più avanzati, i depositi non reclamati vengono trattenuti dall'amministratore del sistema centrale, gestito dal produttore e senza scopo di lucro. L'aspetto più importante è che questo consente di reinvestire in modo sostenibile nell'infrastruttura di riscatto del sistema, nella lavorazione dei materiali e nella commercializzazione ai consumatori.
Qual è il costo di acquistodell'infrastruttura di ritorno?
Molti fornitori di servizi di riscatto scelgono macchine distributrici automatiche di tipo "reverse vending" (RVM) per rendere la restituzione dei contenitori più pratica ed efficiente rispetto alla gestione manuale. Le RVM variano in termini di dimensioni (da macchine autonome di appena 0,6 m² a macchine da incasso con più armadietti di stoccaggio) e capacità (ad esempio numero di aree di stoccaggio e tipi di materiali accettati). Pertanto, la scelta dell'RVM e il suo costo dipendono dalle dimensioni del sito di riscatto e dai tipi di container DRS. Le macchine distributrici automatiche di questo tipo possono essere pagate tramite l'acquisto, il noleggio o il leasing dell'unità e dei pacchetti di servizi. In alcuni mercati, il pagamento si basa invece sul volume dei vuoti a rendere conferiti mediante ecocompattatore. Questo consente ai fornitori di servizi di riscatto di ricevere immediatamente una RVM, con tutti i vantaggi che ne conseguono, e di finalizzarne il pagamento nel tempo, seguendo un metodo noto come "leasing basato sulla produttività". Nella maggior parte dei cassonetti intelligenti DRS, ai punti di ritiro viene corrisposta una "commissione di gestione" per compensare il lavoro associato alla restituzione dei container, allo spazio, ai materiali di consumo e al loro investimento monetario nelle infrastrutture di restituzione. Le macchine reverse vending con compattazione possono anche ridurre i costi del sistema diminuendo le esigenze di stoccaggio, trasporto, lavorazione e gestione. La compattazione riduce il volume delle bottiglie in PET di circa 2,5:1 e quello delle lattine in alluminio di circa 6:1. In Norvegia, l’uso esteso di RVM con compattazione ha contribuito a ridurre i costi di trasporto del 35%, anche con l’aumento dei tassi di restituzione.
Come viene gestito il rischio di riscatto"fraudolento"?
I decisori politici o gli amministratori del sistema centrale progettano i sistemi tenendo presente questo aspetto, implementando protocolli, governance e tecnologie per migliorare l'integrità dei cassonetti intelligenti. I sistemi ad alte prestazioni utilizzano una rete di riscatto connessa a Internet per raccogliere e monitorare i dati, che possono essere utilizzati a fini di audit e applicazione delle norme per stabilire le priorità delle risposte e contribuire a garantire la conformità. I sistemi altamente efficienti utilizzano codici a barre specifici per il mercato, marchi di deposito visivi e verifica elettronica per confermare che ogni contenitore restituito appartenga al sistema. Per i contenitori restituiti tramite le macchine per la raccolta vuoti (reverse vending machine), la compattazione aiuta a garantire che non possano essere riscossi una seconda volta. I contenitori restituiti manualmente vengono in genere inviati a centri di conteggio centrali per un conteggio e un'identificazione corretti. Le macchine distributrici automatiche reverse vending sono estremamente sofisticate e sono in grado di rilevare eventuali tentativi di frode, rifiutando i contenitori che non appartengono al sistema. I punti di raccolta più piccoli accetteranno i vuoti a rendere manualmente, identificandone l'idoneità tramite la marcatura visiva.
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Buone pratiche per il sistema di restituzione dei depositi
Vuoi saperne di più?
1 "Comprendere gli effetti dei detriti marini sulla fauna selvatica", CSIRO. 2014.
2Calcolo effettuato sulla base di tassi di raccolta di Global Data, amministratori del sistema centrale dei depositi e "PET Market in Europe: State of Play,” Eunomia. 2020. Dati disponibili su richiesta.
3 "Analisi dei dati di mercato delle bevande 2015", Container Recycling Institute. 2017.
4 BottleBill.org 2019.
5 "Il percorso verso bottiglie 100% rPET," Beverage Daily. 2020.
6 "Secondo i dati di RecyclingMarkets.net, il valore di mercato delle balle di PET provenienti da flussi con deposito è superiore a quello delle balle di PET provenienti da flussi senza deposito di una percentuale compresa tra il 58% e il 93%. Si riferisce al PET con deposito rispetto a quello senza deposito nel nord-est degli Stati Uniti. Gennaio-giugno 2020. Susan Collins del Container Recycling Institute ritiene che tale aumento sia dovuto alle conseguenze del COVID-19 e che, in genere, il deposito di PET è superiore del 40%.
7 "PET Market in Europe: State of Play,” Eunomia. 2020. Dati disponibili su richiesta.
8 "Global Deposit Book 2020," Reloop. 2020.
9 "Rapporto annuale 2019", Recycle BC. 2020.
10 "Scheda informativa: Risparmi economici per i comuni," Reloop. 2020.
11 "Occupazione e impatto dei depositi di container – New York," Eunomia. 2019.