llegar a cero:
Cómo los ambiciosos objetivos de reciclaje pueden combatir la contaminación plástica mundial
En la actualidad, solo el 9 % del plástico vuelve al ciclo de producción después de ser desechado, una cifra muy alejada del objetivo establecido por la Directiva de la UE sobre envases y residuos de envases (50 % del plástico para 2025 y 55 % para 2030). Con vistas a la tercera ronda de negociaciones del Tratado de las Naciones Unidas sobre la contaminación por plásticos, en la que delegados de todo el mundo se reunirán en Nairobi, Kenia, para debatir los términos del Tratado, TOMRA ha publicado Diez recomendaciones para su consideración.
Una de las diez recomendaciones de TOMRA es «Garantizar objetivos de reciclaje específicos y ambiciosos para los sistemas de alto rendimiento, ofreciendo plazos estrictos y realistas adaptados al nivel de desarrollo de cada país. Establecer una tasa de reciclaje mínima del 55 % para los embalajes de plástico. Esto ayudará a garantizar que los recursos se destinen a iniciativas eficientes para una economía circular sostenible del plástico.»
Para cumplir el objetivo del Tratado de luchar contra la contaminación por plásticos, deberán establecerse objetivos específicos. Los ambiciosos objetivos de reciclaje no solo han demostrado poner en marcha sistemas eficaces de gestión de residuos, lo que beneficia tanto al rendimiento circular como a la eficiencia de costes, sino que también han demostrado ayudar a alinear a las partes interesadas tanto en el sector privado como en el público, garantizando la previsibilidad y fomentando la inversión y la innovación.
La definición de objetivos de reciclaje significativos constituye una forma práctica de supervisar los avances y garantizar mejoras continuas en las tasas de reciclaje. Asimismo, permiten responsabilizar a gobiernos y empresas de sus compromisos de sostenibilidad y ofrecen grandes incentivos para reducir o eliminar las altas fugas (la cantidad de plástico que no se recoge ni se recicla eficazmente) y el plástico no reciclable.
Ahora bien, ¿qué constituye exactamente un conjunto de objetivos significativos?
Criterios importantes para establecer objetivos de reciclaje
Es fundamental que los objetivos sean lo suficientemente ambiciosos como para motivar el desarrollo e implantación de sistemas capaces de abordar eficazmente todos los residuos de embalajes de plástico postconsumo, como los sistemas de depósito, devolución y retorno, y la clasificación de residuos urbanos indiferenciados combinada con el reciclaje mecánico avanzado, que se pueden ajustar para alcanzar tasas de reciclaje aún más altas, al tiempo que se maximizan los beneficios de las iniciativas de diseño para el reciclaje. Las definiciones claras del alcance, junto con objetivos ambiciosos, son la base de los exitosos programas de responsabilidad ampliada del productor; estos animan a los productores, responsables de la gestión de sus productos y el embalaje de estos al final de su vida útil, a incorporar consideraciones de sostenibilidad durante la fase de diseño para poder alcanzar los objetivos establecidos. Por otro lado, si los objetivos se establecen demasiado bajos, es probable que solo se implementen sistemas existentes con un potencial de rendimiento limitado, en lugar de esforzarse por lograr algo mejor.
El Tratado de las Naciones Unidas sobre la contaminación por plásticos debería incluir un marco que revise y actualice estos objetivos dentro de plazos realistas. Estos son algunos aspectos importantes que deberán tenerse en cuenta a la hora de establecer objetivos integrales para los residuos de plástico:
- La infraestructura existente en cada región, así como el tipo de sistemas e inversiones necesarios para cumplir los objetivos. En regiones con infraestructuras menos desarrolladas y sistemas preexistentes, la implantación de sistemas eficaces puede ser más fácil y rápida. El aumento gradual de los objetivos a lo largo del tiempo no solo impulsa las inversiones en infraestructuras, sino que también promueve la innovación. Este enfoque por fases proporciona a las partes interesadas el tiempo necesario para adaptar y ampliar sus esfuerzos.
- La reciclabilidad de los diferentes tipos de embalajes de plástico. Es fundamental establecer objetivos claros, ambiciosos y realistas que aborden todo el espectro de materiales plásticos para impulsar el desarrollo de sistemas de reciclaje y promover el rediseño de productos y embalajes. Estos objetivos de reciclaje deben adaptarse a todos los formatos de embalaje e integrarse con los objetivos de contenido de reciclado y de recogida, tal como lograr una tasa de recogida total del 100 % y una tasa de recogida selectiva del 90 % para los envases de bebidas.
- Lo que cuenta y lo que no cuenta para el reciclaje. Cuando el plástico se recoge, clasifica y reprocesa para convertirlo en materias primas de nuevos productos y embalajes, se considera reciclaje. Por otro lado, la recuperación de energía no debe considerarse como reciclaje.
- Definiciones claras sobre cómo se calcula el rendimiento en función de los objetivos de reciclaje. Para garantizar datos precisos, lo ideal es medir la producción del material del producto procedente del proceso de reciclaje en relación con los volúmenes totales comercializados.
Los objetivos significativos aceleran la implantación de sistemas ya contrastados para combatir la contaminación
Los gobiernos no pueden permitirse el lujo de gastar tiempo y dinero implantando sistemas que no ofrezcan la máxima tasas de reciclaje y la reducción más significativa de emisiones de CO2 para cumplir objetivos ambiciosos. La combinación de tres elementos, conocido como sistema holístico de recursos (HRS), ofrece resultados comprobados sobre el terreno con potencial global. Diseñado para maximizar los beneficios medioambientales y económicos a través del reciclaje, HRS, respaldado por sólidas políticas de responsabilidad ampliada del productor, ofrece un potencial significativo para cumplir y superar los objetivos de la forma más rentable posible, generar certidumbre en el mercado, estimular la inversión y, en última instancia, facilitar la transición hacia una economía circular.
Los sistemas holísticos de recursos integran:
- Sistemas de depósito, devolución y retorno, que ofrecen a los consumidores un incentivo económico para devolver artículos normalmente desechados y generan tasas de recogida de plástico mucho más altas en comparación con otras recogidas selectivas de los mismos materiales;
- La recogida selectiva de residuos orgánicos, textiles, electrónicos, papel y vidrio (también conocida como recogida separada en origen);
- Y la clasificación de residuos urbanos indiferenciados, un proceso previamente infrautilizado que puede rescatar recursos finitos de los residuos domésticos mediante la clasificación y extracción de materiales reciclables antes de su disposición en vertederos o incineradoras, y, cuando se combina con el reciclaje mecánico avanzado, crea plástico reciclado virgen.
Si se implementan juntos, estos tres sistemas pueden ofrecer un alto rendimiento y rentabilidad para los países, independientemente de la fase de desarrollo en la que se encuentren. Además, pueden ayudar a facilitar una «transición justa» hacia una economía circular, una transición que sea equitativa y beneficiosa para todos, desde los productores y la industria hasta los municipios y los recogedores informales de residuos.
Está previsto que el Tratado de las Naciones Unidas sobre la Contaminación se concluya en 2024. Ahora es el momento de que las partes interesadas de toda la cadena de valor del plástico tomen medidas y apoyen el desarrollo de un instrumento realmente eficaz. Al establecer objetivos de reciclaje ambiciosos pero realistas que se revisan regularmente y aumentan con el tiempo, los gobiernos tendrán incentivos para introducir sistemas que hayan demostrado aumentar significativamente la tasa de reciclaje y reducir la contaminación por plásticos. contaminación por plásticoEn última instancia, este Tratado vinculante podría tener un enorme impacto en la crisis de contaminación por plásticos durante muchos años. Asegurémonos de que el impacto sea positivo y poderoso.