¿Qué es una ley de devolución de depósitos de envases?
En el mundo, crece la demanda para que los países aumenten sus tasas de reciclaje de botellas y latas como medio de lucha contra la basura, el plástico de los océanos y para reducir los costes del reciclaje. Obtenga más información sobre qué son las leyes de devolución de depósitos de envases y cómo funcionan para garantizar el reciclaje de los envases.
Por Michael Noel, Governmental Affairs Manager, TOMRA
En el mundo se compran al minuto un millón de botellas de plástico y se prevé que esa cifra no haga más que aumentar. El 86 % de los embalajes de plástico se entierran, queman o filtran en la naturaleza, y contaminan nuestros entornos y los océanos. De hecho, cada minuto, termina en nuestros océanos el equivalente a un camión de basura de plástico. Esta cantidad de residuos de plástico es tan enorme que, en 2050, los científicos estiman que habrá más plástico en el océano que peces (por peso).
Con esta gran escala de producción y consumo de botellas de plástico, ¿cómo podemos prevenir y reducir los efectos negativos que los residuos de envases de bebidas tienen en el planeta? ¿Cómo podemos reciclar este y otros materiales de manera efectiva? ¿Cómo se puede incentivar la devolución de las botellas y latas usadas para su reciclaje?
Una solución cada vez más popular, aunque no nueva, son las leyes de devolución de depósitos de envases, también conocidas como sistemas de depósito de envases o sistemas de depósito, devolución y retorno, normalmente establecidos a través de la legislación aprobada por los gobiernos estatales o nacionales. Estos sistemas logran una tasa de recogida de latas y botellas casi tres veces superior a la de los estados sin dichos sistemas.1 Las máquinas de vending inverso de TOMRA (que automatizan la recogida de envases para su reciclaje) recogen al año más de 40 000 millones de envases de bebidas usados en 84 000 instalaciones en el mundo.
Esta es una guía sencilla sobre las leyes de devolución de depósitos de envases y por qué tienen tanto éxito en la recogida y, en última instancia, el reciclaje de los envases de bebidas usados.
¿Qué es una ley de devolución de depósitos de envases y cómo funciona?
Las leyes de devolución de depósitos de envases funcionan añadiendo un depósito al precio de una bebida, como las botellas de plástico y vidrio y las latas de aluminio. Este depósito se reembolsa al consumidor cuando devuelve la botella o lata vacía para su reciclaje. La idea es imaginar que se compra la bebida, pero se pide prestado el envase.
Las leyes de devolución de depósitos de envases existen desde hace varias décadas, pero el concepto se utiliza para los envases recargables desde hace aún más tiempo, especialmente para la recogida de vidrio. En la actualidad, estos sistemas se aplican en 60 regiones, incluidos 10 estados de EE. UU., y el valor del depósito que se aplica a los envases de bebidas oscila entre los 0,05 $ y los 0,38 $.
Para que la devolución a gran escala de botellas y latas sea más eficiente y cómoda, muchas leyes de devolución de depósitos de envases utilizan «máquinas de vending inverso» automatizadas para el análisis, la clasificación y el almacenamiento compacto de los envases cuando se recogen para su reciclaje y reutilización. Las máquinas de devolución de envases cuentan de forma instantánea el número de envases devueltos, clasifican los envases no aptos para el depósito, inician la facturación con los distribuidores de bebidas y abonan el reembolso correcto del depósito a los recicladores, de forma mucho más rápida y fiable que con el recuento manual.
Las máquinas de vending inverso suelen estar convenientemente ubicadas en los puntos de venta, lo que permite a los usuarios recibir su reembolso en efectivo o como vales que pueden utilizar en los establecimientos. En algunos países, también se puede donar el reembolso del depósito a una organización benéfica desde las máquinas de vending inverso.
Obtenga más información aquí sobre las máquinas de vending inverso y su funcionamiento.
¿Por qué tienen éxito las leyes de devolución de depósitos de envases?
Existen dos razones principales por las que los sistemas de depósito de envases logran incrementar las tasas de reciclaje y reducir los residuos de plástico.
- Incentivo financiero: las leyes de devolución de depósitos de envases proporcionan un incentivo financiero para que los consumidores devuelvan botellas y latas que, de otro modo, podrían acabar en la basura. Asignar un valor financiero a estos envases vacíos implica que en lugar de verse y tratarse como basura, se perciban como recurso. De hecho, los depósitos reducen la basura de los envases de bebidas en un 40 % o más. Los resultados del incentivo financiero son claros. Por ejemplo, mientras que la tasa de reciclaje de EE. UU. se ha estancado durante décadas alrededor del 34 %, los sistemas de retorno de depósitos de alto rendimiento suelen recoger el 90 % o más de los envases para su reciclaje.
- Mayor pureza: al separar botellas y latas para su reciclaje mediante el uso de máquinas de vending inverso, los envases de bebidas se recogen sin contaminarse por otros tipos de residuos que pueden estar en los contenedores de reciclaje domésticos. Esto garantiza que los envases puedan reciclarse en nuevas botellas y latas, en lugar de utilizarse para aplicaciones de menor calidad. Se trata de un proceso conocido como reciclaje de circuito cerrado, que TOMRA denomina «Clean Loop» (circuito limpio). El reciclaje de circuito limpio disminuye la dependencia de las materias primas necesarias para producir nuevos envases de bebidas (las que entran en el circuito) y los residuos que terminan en vertederos o en la naturaleza como basura (que salen del circuito).
Cómo funcionan las leyes de devolución de depósitos de envases en el mundo
Muchos países utilizan estos programas. Las leyes de devolución de depósitos de envases pueden facilitar casi el 100 % de los envases de bebidas que se devuelven para su reciclaje; ningún otro sistema de recogida de residuos se acerca a unas tasas de devolución tan altas.
- Míchigan: Míchigan tiene la tasa de devolución más alta de todos los estados de EE. UU. con una tasa de devoluciones de aproximadamente el 90 %. En sus primeros 40 años de historia, la ley de devolución de depósitos de envases animó a los ciudadanos de Míchigan a recoger el 96 % de los 150 000 millones de envases vendidos con depósito.2 Y el sistema sigue siendo popular. El 94 % de los votantes dicen que apoyan la ley de depósito.3
- Noruega: Noruega ha sido reconocida durante mucho tiempo como pionera en los sistemas de depósito, devolución y retorno de envases y países de todo el mundo han replicado su modelo. La Dra. Jenna Jambeck, investigadora de residuos plásticos oceánicos de renombre, llegó a señalar el sistema noruego como modelo de sistema de depósitos para reducir la basura costera de envases de bebidas.4 Comenzando con las primeras e innovadoras máquinas de devolución de TOMRA en 1972, los índices de devolución de Noruega alcanzan hoy el 89 %, tanto para las latas como para las botellas de plástico, con recogidas gestionadas por la coordinadora de sistemas Infinitum.
- Alemania: el mercado alemán supera al resto del mundo en resultados de reciclaje de envases de bebidas, tras la presentación de su ley de devolución de depósitos de envases en 2003. La tasa de recogida en Alemania es extremadamente alta, con aproximadamente el 98 % de las botellas de plástico devueltas (y el 99 % en el caso de las latas).
- Lituania: Lituania introdujo su ley de devolución de depósitos de envases en 2016, con el objetivo de reducir la basura, recortar los costes gubernamentales locales e impulsar las tasas de reciclaje. Antes de la introducción del sistema, solo se recogía un tercio de las botellas de plástico (el 34 %). Dos años más tarde, la iniciativa de depósitos del país, impulsada por las máquinas de vending inverso de TOMRA, ha experimentado un aumento de las tasas de retorno hasta del 92 %.
La revolución de los recursos
En todo el mundo aumentan los llamamientos para que otros países sigan su ejemplo y la Agencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente animó en 2017 a todas las naciones a implantar sistemas de depósito de envases. La Directiva sobre plásticos de un solo uso adoptada en 2019 por la Unión Europea ha establecido el objetivo de que los Estados miembros recojan el 90 % de todas las botellas de plástico para 2029, lo que los expertos afirman que es difícil de lograr sin un sistema de depósito, devolución y retorno de envases. Regiones como Escocia, Portugal, Eslovaquia y algunos estados australianos van a introducir leyes de devolución de depósitos de envases en los próximos años.
Nuestro planeta se enfrenta a una crisis de los residuos, razón por la cual necesitamos vivir de forma más sostenible y reciclar con mayor eficiencia. TOMRA se compromete a hacer realidad esta visión mejorando el comportamiento de los consumidores. Como muestran estos ejemplos, las leyes de devolución de depósitos de envases son una parte de la solución, de eficacia probada, para cambiar la forma en que el mundo concibe los residuos. Con un sistema de gestión de residuos adecuado, las personas pueden estar capacitadas para llevar a cabo una revolución de los recursos.
Obtener más información sobre las leyes de devolución de depósitos de envases y otros sistemas de devolución de depósitos en el mundo.
1 «Beverage Market Data Analysis 2015», Container Recycling Institute. 2017.
2 Container Recycling Institute. 2019.
3 Marketing Research Group. 2019.
4 «Resource Recycling Presentation», Dr. Jenna Jambeck. Colegio de Ingeniería de la Universidad de Georgia. 2019.