La contaminación por plásticos es un problema de todos

La concienciación sobre la contaminación por plásticos se ha disparado: el mundo se ha despertado de verdad ante la crisis de los residuos plásticos y cada vez se estudian más soluciones. Cada botella y lata recogidas para su reciclaje a través del vending inverso es un contenedor menos que termina en vertederos o en nuestras calles y océanos, y un contenedor menos para fabricar con plástico virgen.

El aumento de la contaminación por plásticos

La contaminación plástica ha ido aumentando hasta llegar al punto de que nos enfrentamos a una crisis de los residuos. La cantidad de plásticos que terminan en los océanos cada año es el equivalente a un camión de basura por minuto. Los residuos de plástico se filtran en la naturaleza y obstruyen nuestros océanos. Se estima que hay 5,25 billones de residuos plásticos en los océanos. Si esto sigue así, de aquí a 2050, la cantidad de plástico en los océanos superará a la cantidad de peces que viven en ellos. De los 78 millones de toneladas de embalajes de plástico que se producen al año, solo el 14 % se recoge para su reciclaje. Y lo que es más importante, solo el 2 % de todos los embalajes de plástico del mundo se reciclan en un «circuito cerrado», donde el material se puede utilizar para fabricar el mismo tipo de embalaje o un tipo similar una vez más. El 86 % de los embalajes de plástico acaban actualmente en vertederos e incineradoras o como basura.¹

El impacto de la contaminación plástica

El impacto de la contaminación por plásticos en la naturaleza es motivo de preocupación. La contaminación por plásticos en los océanos no solo genera un impacto devastador en nuestras costas y fauna silvestre, sino que los microplásticos consumidos por las criaturas marinas y los productos químicos asociados con esos plásticos, también están avanzando en la cadena alimentaria hacia los seres humanos. El ser humano medio consume en la actualidad el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico a la semana² y aún se desconoce su impacto en la fisiología humana. Se han identificado microplásticos en el agua potable y la cerveza, e incluso caen con la lluvia³.

Cerrar el grifo

Cada año se producen 500 000 millones de botellas de plástico para bebidas. Son una de las basuras más comunes y se calcula que una botella de plástico tarda 450 años en descomponerse en la naturaleza. Lo bueno es que la mayoría de las botellas de plástico están hechas de PET y HDPE, que son materiales altamente reciclables. En este sentido, el plástico no debe considerarse como desechable, sino como un recurso valioso que puede utilizarse una y otra vez si los envases se reciclan correctamente.

Comprar la bebida, pero tomar prestado el envase 

Sistemas de depósito, devolución y retorno

Los sistemas de depósito, devolución y retorno (o SDDR) funcionan añadiendo un depósito al precio de una bebida, el cual se reembolsa al consumidor cuando devuelve la botella o lata vacía para su reciclaje. Las botellas de plástico se suelen percibir como el símbolo de la sociedad del despilfarro; el hecho de darles un valor financiero indica que también tienen un valor para la sociedad como recurso. Los SDDR se suelen establecer a través de leyes aprobadas por los gobiernos estatales o nacionales. La tasa media europea de recogida de envases de bebidas de plástico PET en un sistema de recogida en la calle es del 47 %, frente al 94 % de los sistemas de depósito.⁴ La proporción de basura de envases de bebidas respecto al total de basura es un 66 % menor en las regiones que cuentan con un SDDR.⁵ Los SDDR se están evaluando como una solución al reto de los residuos plásticos, porque consiguen tasas de recogida de hasta el 98 % de los envases de bebidas que cumplen los requisitos. 

PONEMOS EL RECICLAJE A SU SERVICIO

Vending inverso

Las máquinas de vending inverso son una tecnología clave para habilitar los sistemas de retorno de depósitos. La gente devuelve envases de bebidas vacíos, como botellas y latas, para su reciclaje y reciben el reembolso de su depósito. Las RVM son una forma automatizada de recoger, clasificar y gestionar la devolución de los envases, escanean los códigos de barras, los materiales y las formas de los envases para identificar el tipo de embalaje y devolver la cantidad correcta. A continuación, la máquina clasifica los recipientes en distintos tipos; por ejemplo, traslada los recipientes rellenables a una zona de almacenamiento y compacta (aplasta) los recipientes no rellenables. Las RVM benefician a los usuarios finales y a los centros de recogida de botellas y latas, haciendo del reciclaje un proceso más eficiente y agradable, y benefician al medio ambiente al mantener los materiales de los contenedores «dentro del circuito».

Entra en el circuito

Reciclaje de circuito limpio

Cada vez que un envase se recicla, sus materiales se pueden utilizar para crear uno nuevo, reduciendo la cantidad de recursos necesarios y la cantidad de residuos que se envían a los vertederos. Cuando una botella se devuelve a una RVM para su reciclaje, se separa de otros tipos de residuos, evitando así la contaminación que puede complicar y encarecer el reciclaje. Si los materiales conservan su pureza y son de alta calidad, se les puede convertir en un nuevo envase, una y otra vez. El material puede permanecer en un «circuito» cerrado en lugar de desecharlo o convertirlo en un material de menor calidad empleado para fabricar, por ejemplo, bancos para parques y que no pueda volver a reciclarse («infrarreciclaje»). También reduce la necesidad de extraer recursos vírgenes para producir nuevos envases, como petróleo para las botellas de plástico. TOMRA lo llama «Reciclaje de circuito limpio» y nos esforzamos por mantener los envases dentro de él y fuera de las calles y los océanos. Si depositamos más materiales en el circuito limpio, menos tendremos que extraer del planeta.

Todos podemos contribuir para que el plástico no llegue a nuestras vías fluviales y municipios. TOMRA captura anualmente más de 45 000 millones de envases de bebidas para reciclaje a través de sus 80 000 instalaciones de vending inverso en más de 60 países. Pero lo que nosotros facilitamos son las soluciones de canje y los consumidores son quienes realmente lo hacen posible. Existen innumerables ejemplos de cómo la contaminación plástica afecta a la vida tanto en tierra como en el mar. No existe una única solución al problema, pero si queremos un futuro mejor para nuestro planeta, necesitamos innovar e implantar nuevas soluciones para la gestión de los residuos de plástico. El retorno de depósitos y la tecnología de vending inverso ofrecen a los responsables políticos, minoristas y consumidores el poder de contribuir y actuar para reducir la contaminación.  Los 45 000 millones de envases que TOMRA recoge cada año representan solo el 3 % de los envases vendidos, por lo que podemos hacer mucho más juntos para evitar que estos acaben donde no deben.