Los sistemas de depósito, devolución y retorno, de gran efectividad, están preparados para recibir las bebidas que se venden actualmente en el mercado, lo cual significa que tienen en cuenta el tipo y el tamaño del envase, así como el material con el que está fabricado. El material incluido en el sistema de depósito, como plástico, metal, vidrio y cartón para el envasado de líquidos, está definido por la legislación. Normalmente, los responsables políticos se centran en los embalajes que utilizan habitualmente los fabricantes, así como en la reciclabilidad de los materiales.
¿Qué tipos de materiales se incluyen en los sistemas de depósito, devolución y retorno?
En el circuito
Los tipos más comunes de materiales que se encuentran en los sistemas de retorno de depósitos son el plástico, las latas (de aluminio y acero) y el vidrio. Varios programas también incluyen el cartón para el envasado de líquidos (tetrabrik) y los envases rellenables. Solo la omisión de un tipo de envase podría traducirse en el desperdicio de millones de envases reciclables y en su potencial vertido en contenedores. Disponer de un amplio abanico de materiales aceptados reduce la confusión de los consumidores con respecto a los envases que se aceptan, por lo que se fomenta la participación de más personas en el SDDR y hay más materiales reciclables que forman parte del sistema de reciclaje de circuito limpio.
Consideraciones para los envases de bebidas
• Facilidad de reciclaje: Un SDDR eficaz debe incluir tantos tipos de materiales como sea posible, ya que la mayoría de los materiales de los envases de bebidas son altamente reciclables, lo que representa un umbral bajo para los esfuerzos de reciclaje. • Condiciones de competencia equitativas: La inclusión de todos los tipos de envases crea unas condiciones de competencia equitativas entre los productores de bebidas. De lo contrario, se corre el riesgo de que los consumidores cambien a tipos de envases excluidos del SDDR, para evitar aumentos de precios percibidos. • Responsabilidad social corporativa: La sostenibilidad ocupa un lugar destacado en la agenda pública y los consumidores prestan más atención que nunca a las credenciales ecológicas de las empresas. La participación en el SDDR contribuye a la consecución de los objetivos de contenido reciclado y los compromisos ecológicos. • Potencial de la tecnología: La tecnología de vending inverso de hoy en día puede manipular todo tipo de envases de bebidas. Esto abre nuevas posibilidades a la hora de determinar qué se puede reciclar, incluyendo nuevas tipologías de materiales en los sistemas de reciclaje futuros.
Amplia gama de bebidas y envases de bebidas
Incentivar la devolución de los envases de bebidas
La importancia de la recogida por separado
Materiales de envases: desglose
Obtenga más información a continuación sobre los materiales más comunes de los envases de bebidas en los sistemas de retorno de depósitos, cómo se recicla ese material y su papel en la prevención de generación de residuos e impulso de una economía circular.
Plásticos
Reciclabilidad del plástico
Las botellas de plástico para bebidas suelen estar hechas de PET (tereftalato de polietileno) o HDPE (polietileno de alta densidad). Se necesita un cuarto de litro de petróleo, un tipo de combustible fósil, para producir una sola botella de agua de un litro a partir de plástico virgen.⁴ Y, cuando se venden más de un millón de botellas de plástico al minuto⁵, el volumen total de petróleo empleado es enorme. Sin embargo, el PET y el HDPE son materiales altamente reciclables y recursos que pueden reutilizarse una y otra vez para producir nuevos envases de bebidas. Por desgracia, los científicos han determinado que de todo el plástico producido hasta la fecha, solo el 9 % se ha reciclado.⁶
¿Qué ocurre con su envase de plástico cuando lo recicla?
Una vez que los envases de plástico se devuelven para su reciclaje, se recogen y se envían a una instalación de clasificación. A continuación, se realiza una clasificación por tipo de material y color. Después, una planta de reciclaje limpia los envases para eliminar los contaminantes (como etiquetas y colas) o residuos alimentarios. Fragmenta las botellas en pequeñas escamas que pueden fundirse en granzas. A continuación, se envían a los fabricantes para volver a fundirlas e inyectarlas en moldes preformados, para darles forma de nuevo en botellas nuevas. Estos nuevos envases de bebidas se llenan con la siguiente bebida y se distribuyen a las tiendas, donde se compran, consumen y devuelven, y el ciclo se repite.
El problema de la contaminación plástica
Vidrio
Reciclabilidad del vidrio
Las botellas y los tarros de vidrio son 100 % reciclables y pueden reciclarse infinitamente sin perder pureza ni calidad. Este tipo de vidrio tiene una relación de reciclaje 1:1, lo que significa que cuando se recicla una botella de vidrio, se puede producir una botella de vidrio llena a partir de ella, generalmente en menos de 30 días.¹¹ 38 de los 45 sistemas de depósito actuales incluyen botellas de vidrio y 12 de ellos incluyen vidrio unidireccional/no rellenable. Los recipientes de vidrio para bebidas pueden alcanzar altas tasas de recogida en un SDDR. En en todos los sistemas de depósito de Canadá la tasa de canje de las botellas de vidrio es de un 85,6 %, con una región (territorios noroeste) que incluso alcanza una tasa de devolución del 100 %.¹²
Producción del vidrio
Nuevo vidrio se produce a partir de arena, ceniza de sosa, piedra caliza y otros aditivos para el color. Si bien no hay escasez de estos materiales, la extracción y el procesamiento de los mismos consumen recursos naturales y energía. El reciclaje del vidrio ahorra energía y es más económico. • Material permanente: El vidrio se puede utilizar infinitamente, por lo que es especialmente importante recogerlo e introducirlo en el circuito limpio, donde se puede preservar su alta calidad y reutilizar. Si se dejara en el vertedero, tardaría alrededor de un millón de años en descomponerse.¹³ • Ahorro de energía: El reciclaje del vidrio utiliza solo el 30 % de la energía necesaria para fabricar vidrio nuevo a partir de materias primas, ya que el vidrio reciclado triturado se funde a una temperatura más baja, lo que prolonga la vida útil del equipo. El uso de un 10 % de vidrio reciclado (vidrio troceado) en la producción de vidrio nuevo reduce las emisiones de CO2 en aproximadamente un 5 %.¹⁴ • Reducción de costes: 1 kilogramo de vidrio reciclado equivale a 1,2 kilogramos en materias primas y puede sustituir hasta el 95 % de los materiales necesarios para la producción. Esto provoca una reducción de costes que, combinada con el ahorro de energía, proporciona un efecto estabilizador en el coste de creación de envases de vidrio.
Separación del vidrio de otros residuos domésticos
Los SDDR logran las tasas de reciclaje más altas, debido a que no hay contaminación de otros materiales. El vidrio supone un reto particular en los servicios de recogida puerta a puerta, ya que puede romperse y contaminar otros materiales, reduciendo así también su propio valor. La separación del vidrio de otros materiales reciclables a través de los sistemas de depósito garantiza que el 100 % de ese vidrio se pueda reutilizar; por el contrario, una encuesta realizada en 45 plantas de recuperación de materiales que aceptan vidrio procedente de la recogida puerta a puerta reveló que casi el 40 % de su vidrio terminaba en el vertedero.¹⁵
¿Qué ocurre con su envase de vidrio cuando lo recicla?
Cuando las empresas de reciclaje recogen envases de vidrio, su primer paso es retirar los artículos que no son de vidrio utilizando imanes y succión de aire, lo que mantiene alta la pureza y calidad del vidrio. Los láseres separan el cristal por colores y, a continuación, se tritura en pequeñas piezas. El vidrio troceado se funde en un horno a 1500 grados centígrados y se le añaden ingredientes clave antes de dividir el vidrio líquido en pegotes. Estos pegotes se soplan para formar nuevas botellas y tarros que luego pueden llenarse, utilizarse y reciclarse de nuevo en el circuito.¹⁶
Latas
Reciclabilidad de las latas
El metal es otro material de envases de bebidas «permanente» que se puede reutilizar infinitamente, por lo que es importante que estos materiales conserven su pureza y alta calidad para permanecer en el circuito. Las latas recicladas, hechas de aluminio o acero, pueden convertirse en nuevas latas de bebidas en tan solo 60 días. El uso de latas recicladas para fabricar nuevos envases ahorra una media del 95 % de la energía necesaria para fundir el mineral de bauxita en bruto. El reciclaje de una lata puede ahorrar suficiente energía como para hacer funcionar una televisión durante tres horas. Además, el alto valor de la chatarra de aluminio supone que incluir este material en un SDDR puede ayudar a financiar el sistema a través de las ventas de productos básicos.¹⁷
¿Qué le pasa a las latas cuando se reciclan?
Las latas se llevan a un centro de reciclaje donde se combinan con otras latas para formar una bala grande, lista para llevar a recicladores de aluminio especializados. La bala se tritura en trozos pequeños, que se calientan hasta convertirse en aluminio fundido, se forma un bloque de metal puro («lingote») para facilitar el transporte y el procesamiento posterior y ese es el material que se utiliza para producir nuevas latas.
En el punto de mira: Países Bajos
La industria de los envases de PET, la del vidrio, la del metal y la del plástico coinciden en que los sistemas de depósito generan mayores tasas de reciclaje, así como un material de mejor calidad y mayor valor que permite la circularidad. Apoyamos los sistemas de depósito eficientes y eficaces. Los depósitos producen un suministro fiable de material que nuestras industrias necesitan para fabricar nuevos envases de bebidas.
Cartón para envasado de líquidos
Reciclabilidad del cartón para el envasado de líquidos
El cartón para el envasado de líquidos (LPB, por sus siglas en inglés) es el material de embalaje que se utiliza generalmente para envasar la leche saborizada, los zumos y las cajas de cartón. Se trata de un tipo de embalaje liviano, por lo que requiere menos energía para su transporte y refrigeración que otros tipos de embalaje para bebidas. Está hecho de cartón, plástico y, en algunos casos, una fina capa de papel de aluminio. El cartón constituye la mayor proporción de estos materiales, aproximadamente el 88 % de un envase de 1 litro de leche. Actualmente, el cartón para el envasado de líquidos está incluido en los SDDR de un gran número de provincias canadienses y varios estados de Australia. Existe una tendencia creciente a integrar el LPB en los próximos SDDR. Tetra Pak, el mayor productor mundial de LPB, ha expresado en varios mercados el deseo de ser incluido en los SDDR.
Es fundamental aprovechar la oportunidad y desplegar un SDDR ambicioso, que incluya una amplia variedad de materiales. Limitar el alcance del sistema implicaría estar desaprovechando una oportunidad, sobre todo si se descartan los formatos de embalaje con bajas emisiones de carbono y renovables, como los envases de cartón. Si los embalajes de cartón se incluyeran en el SDDR, aumentaría el volumen de cartón de buena calidad reciclado disponible para la industria, lo que permitiría realizar más inversiones en infraestructuras para el reciclaje de estos embalajes.
¿Qué sucede con el LPB cuando lo se recicla?
Cuando se recogen las cajas, se clasifican y separan en flujos de papel/cartón. Los materiales se embalan juntos y se envían a las fábricas de papel, donde las balas se trituran y se mezclan con agua para descomponer los materiales. Esta mezcla se tamiza y se separa en capas de pasta de papel, plástico y aluminio, antes de pasar por el destintado para eliminar los tintes o colores utilizados en los productos. A continuación, la pulpa de papel está lista para procesarse y convertirse en nuevos productos de papel, como pañuelos y toallitas y bolsas de papel.²²
Próximos materiales y tipos de envases de bebidas
La eficacia de los sistemas de depósito, devolución y retorno de alto rendimiento está suscitando un creciente interés en otros materiales de envasado y tipos de bebidas.
Envases de bebidas rellenables
Los envases rellenables se limpian y se utilizan de nuevo, sin fundirse ni volver a formarse, por lo que requieren menos procesamiento y, por tanto, son mejores para el medio ambiente.²³ Los sistemas rellenables eran habituales a principios del siglo XX y los SDDR pueden facilitar la transición a los envases reutilizables incitando a los consumidores a devolver los envases y creando la infraestructura de recogida que haga posible su rellenado/reutilización. El programa de cerveza rellenable de Oregón se puso en marcha en parte porque la infraestructura y el reparto de costes entre productores ya existían a través de un SDDR no rellenable. Alemania lleva la delantera con uno de los programas de bebidas rellenables más exitosos del mundo, con una cuota de recarga del 41 %, que recoge el 98 % de los envases rellenables anualmente (25 400 millones de llenados) y el 98 % de los envases de un solo uso (20 500 millones de envases).
Botellas de CO2 SodaStream
Para animar a los propietarios de SodaStream a devolver las botellas de carbonatación usadas para rellenar y reutilizar, se ha puesto en marcha un piloto para el retorno de botellas de CO2 en América y Europa. Igual que ocurre en un SDDR, los consumidores reciben a cambio un cupón para la compra de un nuevo cilindro de CO2 de SodaStream. SodaStream, parte de PepsiCo, es líder mundial en la preparación de bebidas en casa. Una botella de carbonatación de SodaStream podría sustituir a miles de envases de plástico de un solo uso. El piloto para devolver los cilindros a las máquinas de vending inverso de TOMRA ayuda a SodaStream a ir un paso más allá en favor del medio ambiente.
Vasos de café
Cada año se producen alrededor de 500 000 millones de vasos de café en todo el mundo. Los vasos de café desechables están forrados con un plástico que está firmemente unido al papel. Así se previenen las filtraciones, pero hace que no se puedan reciclar en plantas de reciclaje de papel estándar. Corea del Sur tiene como objetivo poner en marcha un SDDR para los vasos de un solo uso a partir de finales de 2022, además de su actual sistema de depósito para las botellas de vidrio. La nueva legislación sobre el uso de materiales reciclados en embalajes en contacto con alimentos también indica que el SDDR de Corea del Sur está un paso más cerca de materializar el reciclaje de vasos de un solo uso. TOMRA ha demostrado la capacidad de la tecnología de vending inverso para aceptar vasos de café, por lo que añadir los vasos a la lista de envases de bebidas que puede manejar un SDDR no es una realidad muy lejana.
Descargue el informe técnico «Premiar el reciclaje»
Prácticas ejemplares del sistema de depósito, devolución y retorno
TOMRA cuenta con 50 años de experiencia en los sistemas de depósito, devolución y retorno, y ha estado trabajando en 40 mercados en todas las partes de la cadena de valor. Con unas 80 000 instalaciones en más de 60 mercados, las máquinas de vending inverso de TOMRA recogen anualmente más de 45 000 millones de envases de bebidas para su reciclaje.
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